昨夜は10時半に消灯。

消灯から1分もたたないうちに眠ってしまうのが、私のクセです。

目覚めたのは2時。

スッキリの眠気まったくなしで、すぐにも起き上がれるくらい。

もう5時近いかなあなんて思いながらもどうしようか迷い、時計を見たらまだ2時でびっくり。

迷いましたが、どこを見ても疲れは残っていないので、起きました。

５じまで3時間もあるので、エッセーを一つ。


ニホンスズラン

２０１９年１１月、飯舘村の旧佐須小学校が取り壊しになることを知った。

２年前から数度、ニホンスズランとのつながりで、その古い校舎を訪ねたことがあり、ただそれだけの縁なのになぜか寂しいものが心の隅に宿る。

古いものが時の波をかいくぐっている間に、徐々に劣化し、風化し、やがては崩れて倒れるのは当然のこと。

そうなる前に、人の手で解体してしまうこともあり、それはそれで倒壊の危険回避や景観の保全のうえからも止むをえないことでもある。

旧佐須小学校の校章がスズランであったことを知ったのは、春に山中を歩いていた時の世間話のような会話からであった。

歩いていたのは卒塔婆峠というその昔、相馬市の山上から玉野に抜けていた旧道である。

案内者はＴさんとＳさん。（お二人とも飯舘村で生まれ育った。）

もう長い間使われていない道であるから、背丈を越す笹に道筋が消えている部分もある。

その笹の密集する足元にＳさんがスズランの葉をみつけたのである。

葉の薄さからニホンスズランと見当をつけた。花はまだなかった。

ニホンスズランも少なくなって絶滅危惧種にランクされている。

そんなことなど話していると、旧佐須小学校の校章がスズランであったという話しになった。

校章にするほどスズランが日常に当たり前の風景だったのだろうか。

そんなに昔からスズランがあったのなら、もしかしたらニホンスズランではないだろうか。

旧佐須小学校は１９７７年３月２４日、創立百年祭を執り行った直後に閉校している。

その後、旧佐須小学校に数十年以上前に通ったＭさんから、通学路にも咲いていたと聞く。

日を改め、旧佐須小学校を訪ねた。

校庭は除染後で山砂が敷かれて白っぽかったが、校舎周辺は草や木の枝が伸びて緑に埋まっているような印象だった。

校門の前に立つと、校門も緑にうずまりかけ、校章のスズランがかろうじて見えた。

スズランは描かれた円の下中央から左右に２枚ずつ葉を開いている。

花茎は葉の上に左右から２本が立ち上がり、それぞれ２個の花をつけて中央の「佐須」という文字に向かってゆるくうつむいている。

この形はドイツスズランではないだろうか。

ニホンスズランは君影草とも呼ばれるように、２枚の葉の蔭になるような形で花茎を立てる。

花茎の高さも葉より低い。

校章のスズランは単に図案のせいで花が葉の上に立っているのだろうか。

スズランをここまで辿ってきて大きな疑問を抱えてしまった。







２０１９年１２月現在、この疑問はまだ解けていない。

ニホンスズランとドイツスズランの違いは、葉の厚みや花茎の立ち上がり方の他、花の形も注意するとやや異なっている。

もっとはっきりした違いは、ドイツスズランの雄蕊の付け根は赤味が差すことであり、ニホンスズランは淡く黄色みがかっていることである。

何度か佐須に通っている間、ある時、玉野小学校前を通りかかると、向かいの公民館前で花壇の手入れしていた。

スズランが増えすぎ、整理しているとのことだった。

見ると、こちらはドイツスズランだった。

玉野小、中学校、および玉野幼稚園も震災後の２０１７年３月２３日をもって閉校となった。