取材のこぼれ話

バンクーバーからプロペラ機で1時間ほど北に向かうとサンスピッドという小さな漁師町がある。
昔は捕鯨で栄えた街。採れたクジラは日本へ送られていた。

一時は廃れたがクイーンズシャーロット諸島がユネスコの世界遺産に指定されてからは、
世界中から人が集まりツアーの拠点となっていく。

自然保護のためクイーンズシャーロット諸島に入る人数を制限しているが、
運良くここからを島を巡るツアーに便乗できた。4つの島を廻るツアー、内3カ所はキャンプだ。

12人乗りのゴムボート（もちろんエンジン付）に乗り初夏の海を進み出す。
思ったより水は温かい。暖流が流れているようだ。

恵まれたのこ海域にはシャケが多くザトウクジラ、やイルカ、オットセイ、
運が良ければシャチも見ることが出来る。
海に流れ込む河口をみるとヒグマの２倍くらいありそうなグリズリーがシャケを狙っている。

バンクーバーの街を歩いていると気づくことがある。
ここは多国籍国家なのだ。
ヨーロッパからの移民はもちろんだが、中国系も非常に多く、
バンクーバーにも大きな中華街がある。
知っての通り1997年香港がイギリスから中国に返還される時に、社会主義を嫌った香港人が多くカナダに渡った経緯もある。

一見、我々東洋人と同じなのだが肌が浅黒く、男性でも髪の毛が長い人たちを多く目にする。
先住民、そうインディアンだ。

バンクーバーの街、あちこちでトーテムポールを見る。ほとんどが装飾や観光用であるが、本来トーテムポールは家紋、家系、お墓を意味しているようだ。
特にトーテムポールの一番上の動物の飾りを見るとその家の家系が分かるそうだ。
多いのがシャチ、カラス、カエル、ワシ、オオカミだ。同じ動物でもデザインや表情が違い、それによってこの家に住む人はどの種族、どの血筋、酋長が誰、父方母方の流れなどが分かるそうだ。

北米大陸にいる先住民インディアンは300種族、400種族とも言われているがトーテムポールを作る種族はクリンギット、ハイダ、シムシアンが挙げられる。
いずれの種族も大陸北西部のアラスカ、カナダ、ワシントン州沿岸部に住んでいる。

この海域にはクイーンズシャーロット諸島がある。
トーテムポールの故郷と言われている。
ここに行くにはヘリコプターかカヌーを漕ぐしかない。

まもなくバンクーバー
観光でも有名なので、行かれた方も多いのではないでしょうか？
日本から最も近いアメリカ大陸の都市。
平面な地図で見ると随分遠く感じますが、地球は丸く
北海道、サハリン、ベーリング海峡、アラスカ沿いに針路をとると
わずか７時間でバンクーバーに着くのです。

カナダは不思議な国でバンクーバーがある西側、ブリティシュ・コロンビア州では名の通り英語。
ケベックやモントリオールなどがある東部ではフランス語が話されているのです。
中間地区にあたる首都オタワ（あまり知られていない）は英語、フランス語、両方が使われているらしい。

きっと独立前の統治支配国の影響なのですね。
道路標識やお店の看板など英語とフランス語両方書いてあるところも珍しくないのです。

地球を上から見ると日本とバンクーバーは近い