取材のこぼれ話

「オリックスだ」
レインジャーが叫ぶ
横切った動物は少し離れたところで我々を見つめている。
黒と白の顔、細くて長い角が印象的。

「何科の動物だろう、ウマ？　アメリカに生息しているのか？」
もともと大陸は人が住んでなくて動物にとってはパラダイスのような
ところだったから、不思議ではない。
アメリカ原産の動物は無数にある。

でもレインジャーの話だと
アフリカ。タンザニア、ケニアから連れてきたオリックスという動物のようだ。

（オリックス・バファローズ　ここから来たのか？　もう少し北に行けばバファローも生息しているけど。・・・・そんなことを考えたのは日本人の私だけだろう。・・・絶対関係ないはず！）

じゃあ何のため？
聞いて驚いた。
射撃訓練の標的のために連れてこられたようだ。
砂漠の中に放ち、兵士が追いかけて撃ち殺すのだ。
「恐ろし〜、アメリカはやることが違うわ」

最近は避難が多くて中止しているようだが（当たり前だ）
生き残ったオリックスが自然繁殖して砂漠地帯に生息しているようだ。

アメリカはイスラムに狙われているが、
その前にオリックスに襲われるぞ！


砂漠の中のミサイル基地

基地にはいると
意外と建物は少ない。
しいていえば、出入口のゲートくらいのものだ。
あとは1Mほど盛り上がった台形の土とコンクリートが点在する。
妙な光景だ。
どうやら地下施設の入口のようだ。
きっと基地自体が地下にあるのだろう。

基地内の道路で迷彩色の軍用ハマーとすれ違う。
最近よく見かける自家用ハマーとは迫力が違う。
乗っている兵士が巨漢でライフルを持っているせいもある。

今まで見かけた台形の地下基地とはスケールの違うものすごく大きい
コンクリートの小高い山が見えてきた。
てっぺんは土がもってある。
どうやらこれがミサイルの発射口のようだ。
直径30Ｍ位はあるだろうか。
ここに大陸弾道弾が入っているのだろう。
間違いなく核弾頭だろう。

今まで経験したことのない緊張感が漂うし、なんか「見られている」
て感じがする。
やな震えがくる。

しばらくするとブッシュから何かが飛び出し目の前を横切った。
思わず急ブレーキ。
「あ〜やば！」とつい叫んでしまった。
すでにテンパッているのになんだ〜。
よく見ると動物のようだ

「なんだあれ？！」

今日は特別な日
年に数度レイクオテロに行く機会がある。
レイクオテロ、そうホワイトサンズが生まれたとされる湖だ。
なんで普段は行けないかって？
それはミサイル基地の中にあるからです。
レインジャーの引率で基地内に入りレイクオテロまで行けるのだ。

１週間ほど前日本から電話で予約を入れた。
いつもながら、
「この英語力で通じるかな〜？」
「ちゃんと予約できてるかなあ〜？」
と不安がつきまとう。

基地の入り口で名前を告げる。
「あった、私の名前が」
「でもOGAWAがOGYARO」
になっていた。
レインジャーが
「君は日本人かい？　メキシカンかと思った」
といわれた。
そうか私の英語はメキシコなまりか〜。
まいったなあ〜。
でも住所が「JAPONE」になっている
電話に出たヤツがメキシカンだろ〜。
「Yo Amigo!」

レインジャーが私の望遠レンズを見て
「基地内で写真撮るなよ、撃ち殺すぞ」
「デルタフォースがお前を監視している」
と大爆笑で釘をさされ
金属探知器で持ち物検査とボディーチェック
股間のあたりで
「Good Staff」といわれ
「Much bigger than you」
と切り返すと
爆笑しながら。M16ライフルは私の股間を狙っていた。
相当ちぢみ上がっていると思う。


写真：干上がったレイクオテロの蜃気楼

White Sandsのビジターズセンターには日本語のガイドブックが2冊あります。
AuthorはNAOKI OGAWA
すなわち私。

White Sands以外にもGrand CanyonやYosemiteなど国立公園のブックストアーなどに置いてあります。

実は、私自身が売り込みにいきました。
重い本をパッキングして全米中を売り歩いた・・・・。
と言ってしまうと話がオーバーだが、実際に本を持ってブックストアーを尋ねた。
よくこの英語能力で商談や手続きできたよな〜。

あの頃は体力、気力ともあったなあ〜。
恐い物知らずだったし。
本当は出版社の仕事だと思うけど。

「中学生の英語力で十分！」
私の持論

「下手な英語ですみませんが・・・・」
と聞くと
「俺の日本語よりましだろう」
こんなレインジャーの言葉で調子が上がり色々聞いてみた。

なぜ赤茶げた荒野に真っ白な砂漠が出来たのだろう？
どうやら昔ここは山だったようだ。それが地殻変動で地盤沈下したらしい。
まわりを見渡すと確かに地層の見える山に囲まれている。
盆地状態だ。

地層に石膏の層があって雨で流れ出したらしい。
しかし砂漠になるほど大量の石膏が〜、さすがアメリカ、全てがでかい。
試しに舐めてみる。塩でもなければ、もちろん雪でもない。
砂のにがーい味。
「これが石膏の味か〜？」