取材のこぼれ話

　滞在期間中毎日見えた、と言う人。全く見えなかった、と言う人。自然が相手だと文句も言えず、泣いた人も多いと思う。

　私も泣きそうになった一人だ。オーロラを見に行こうと写真好きの友人２人を誘ってアラスカ、フェアバンクスに降り立ったのは2000年3月後半。
　
　何故この時期かというと、オーロラが11年に一度、不思議な形や色を出すその周期にあたってたからだ。
　地球と太陽の位置関係だ。調べるに調べた。アラスカ大学オーロラ研究所、アラスカ観光局、現地の写真愛好家などＨＰで調べまくった結果、春分の日（3月23日）前後がベストだと分かった。オーロラが出る確率を聞かれたら90％以上と答えただろう。万を期して出発した。（とはいうものの、大陸乗り換え自由の格安チケット）
　
　来る日も来る日も、待っても待ってもオーロラは現れなかった。天気はよかったが-25℃、外で待ち続けるのは体力も気力も必要、3時間が限度。時折ロッジで体を温めながら朝まで待った。
　
　４日目滞在していたチェナホットスプリングスは厚い雲に覆われ始めた。天気予報では北に200キロ移動すれば晴れの区域になっていた。ガソリンを補給して北上した。マンレイという小さな町を目指す。
　が、裏目に出た。出発した時間が遅すぎた。地図は高低差を書いていない。山沿いの道路は風雪で見えなくなり、加えて日没。すれ違う車もいない。外気温-30℃。引き返すにもガソリンが足りない。車も大きく揺れる。
　もはやこれまでか・・・・・つづく。

　奈良東大寺二月堂のお水取り。正確には修二会（しゅにえ）と言うそうです。
　春を迎える行事として有名ですが、実は東大寺11人の僧侶が人々の罪を一身に背負い、人々に代わって苦行を引き受け、幸せそして平和を祈るありがたい、本当にありがたい祈願法要です。元々旧暦の２月に行われていたので修二会と呼ばれています。

「ちょっと懺悔しなければ」と思っている方、お水取りへ出かけてみては。
・・・・・俺か！


３月１２日がお水取り本番です。

　昔、実忠和尚が十一面悔過法要中に、全国の神の名前を唱えて勧請した時、若狭の国の遠敷明神（おにうみょうじん）だけが、遠敷川で魚をとっていたために勧請に遅れたので、その責任をとって明神が、「遠敷川から水を送る」と言った。すると、若狭井戸のところから二羽の黒白の鵜が飛び立ち、そこから霊水、閼伽井水が湧き出たという。
「お水取り」の名称は、３月１２日の真夜中、すなわち１３日の早朝、三時頃に行なわれる行事に由来する。二月堂下の閼伽井屋（若狭井戸）から本尊にお供えする香水を汲み上げるための行法を「お水取り」という。伝説では、この日にしか、お水が湧いてこないことになっている。

なるほど、一般に「火のお祭り」というイメージですが、お水取りのいわれ、お分かりかな。