合衆国の片隅で　旧館

ご心配おかけしました。おかげさまでフーのfluもほぼ治り、明日から学校へ行けそうです。

さてオーストラリア旅行記　初めての海外旅行　ケアンズ・タスマニア(1997年）の連載第15回です。（第１回から読んでくださる方はコチラ、または画面左の記事カテゴリ「オーストラリア」からどうぞ）


この頃、息子のウーはまだオムツでした。
旅行中は紙おむつを買い足しながら進むつもりだったのですが、この時、タスマニアのある小さなスーパーマーケットで、オムツ売り場の隣に置いてあった機関車トーマスのパンツが彼の（いや、むしろ母の）運命を変えたのです。




当時電車命、機関車トーマス命だったウー、「トーマチュ」のパンツを汚したら「トーマスがかわいそう！」という私の暗示にまんまとひっかかり、この旅行中でおむつがはずれました。これはこの時の旅行の大きな収穫となりました。ありがとう＞トーマス！


私たちが泊まる宿はとにかく安宿。ほとんどが共同キッチンだったので、運転して、行く先々で食糧を買い、おむつを買い、日用品を買い、料理をして食べさせ…。なんだかあんまり普段と変わらないなあ(?_?)　とにかく、おむつという嵩張るものがなくなって大助かりでした。




ともあれ、共同キッチンは楽しかったです。いろいろな国から来ている旅行者の食事を横目で覗き(¬¬;)、あり得ない大きさのステーキに驚いたり感心したり。そしてこのときの経験で洗礼を受けたのが例のアレです。

食器洗剤をすすがない人々。

もともとリンボウ先生のファンなので、「イギリスはおいしい」だったか「イギリスは愉快だ」だったか、とにかくそんなエッセイで知識はあったものの、初めて実際に目にした「泡だらけの流しの中からスポンジで汚れを落としたアワアワのお皿をそのまま乾燥棚に乗せる」という行為は衝撃的でした。特にその宿泊施設で働く地元の人々が洗い物をするときは、もうほとんど流さない。

うわー、七色のあぶくがお皿の上で光ってるよーっ！

そしてそのまま流しを綺麗に洗うとその泡だらけのお皿をふきんでキュッキュッと拭いて戸棚に片付けてしまうんです。おそろしや。毒じゃないんでしょうか？





その証拠に、スーパーマーケットの洗剤売り場にはわざわざ「洗剤は洗い流さないと毒なので必ずすすぐように。」との張り紙がしてありました。ってことは、そんな張り紙が必要なほど、すすがない人が多いってことですね。あれから８年。（うわー、ホントにここで丸八年！）状況は変わったんでしょうか。現場からのレポート、期待しております。


ま、ともあれ共同キッチンは楽しかった。料理だってやっぱり地元の店で地元の材料を自分で料理してみるっていうのが良いですよね！…と言いつつ、軟弱な私はKYOさまが持ち込んでくださった醤油の小瓶になんとか助けられてこの行程のお料理をこなしたのでした。ナスのバターしょう油焼き、ウマかったなあ。←しょう油の味に飢えていた



こんなトレーラーハウスみたいなところにも泊まったんだっけ？怖ろしい虫が出ました…(￣▽￣;)


ホバートのYHAではキッチンだか談話室だかで一緒になったヨーロッパ人のオヤジ、当時F1で大人気だったジャン・アレジが歳を取ったような顔のオヤジにつかまり、近くの鍾乳洞を薦められました。それはそれは熱のこもった説明で、

「あんなに美しいところは他にない、それはそれは、びゅううううううううぅぅぅぅぅぅりほーで、もうこの世のものとは思えないんだ。あれを見逃しちゃいかん、是非行くといい、いや、行くべきだ、行け！」

という説得に、実は進行方向とは逆の南だったにも関わらず、我々一行は翌日その鍾乳洞へ向かうことになったのでした。

たどり着いたのはHastings Caves

ここ、実はもうタスマニアの南端も南端「ちょっとこの先あと少しで南極よー！」という世界。真夏の１月とは言え、寒いのです。鍾乳洞の近くに温泉（Hotspring）もあるというので期待していたのに、「暖かいよ〜、なんたって28℃もある」と言われまして…無言…。何かの間違い？28℃の温泉！？　それって、日本だったら室内プールの水温では？しかし、コケイジャンな皆さんは｢暖かい〜」と喜んで入っていらっしゃるので、このとき初めて｢人種によって温度の感じ方は違うのではないか？」と実感したのでありました。だって、あの寒さの中28℃の水（と言ってしまう私）に喜んで入るなんてやっぱり考えられないですよ。彼ら、日本のお風呂は熱くて耐えられないらしいしね。


温泉の野望は潰えました。あとは鍾乳洞に期待するのみ。

しかし…

いや、別にお薦めしないとは言いません。でも、このケーブ・ツアー、ものすごいケーブの中を進んで行くんです。私は子連れ。しかもそのうち１人は私専用の重石です。そんなものを抱っこして、ケーブの中を探検するなんて正気の沙汰ではない。そして、最悪なことにお腹がいっぱいな午後、薄暗い洞窟の中で、母の腕にゆらゆらと抱かれている２歳児は…腕の中で爆睡しました。信じらんない！

そんなわけで、私にはここの鍾乳洞探検、「綺麗だったような、そうでもなかったような。」おぼろげな印象しかありません。でも「大変だった、足下が滑って転ぶかと思った、もう二度と来たくないと思った」というネガティブな印象だけはハッキリと残ってしまっているのです。ううぅ(涙)。いつか行き直してみたいです。…でも奥多摩の日原鍾乳洞のレベルとあまり変わらなかったような、それほど「ものすごいっ！」ってスケールではなかったような気がします。



さて、次回は東の海岸を北上！
To be Continued...

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オーストラリア旅行記　初めての海外旅行　ケアンズ・タスマニア(1997年）の連載第14回です。
（第１回から読んでくださる方はコチラ、または画面左の記事カテゴリ「オーストラリア」からどうぞ）

この世で一番美味しいデザートをいただき、満足した我々を待っていたものは！







（一部脚色あり、というか、このチケットを切られたのがレストランへ行っていた間だったのか、それともホバートの街中をウロウロしていた時だったのか記憶が曖昧…）
とにかく、パーキングメーターにキッチリお金を入れたはずなのに何故！？と思ったら






そんなのアリッ！？とさめざめ泣く私（脚色中）にKYOさまは

「『文句があればシティカウンシルに出頭せよ』と書いてあるではないか！行くべし！」

と強気の姿勢。しかし、チケットを切られたのは運転手である私、そして英語がまったく話せない私なのでありました。

どうするよ？　でもちゃんと（？）払ったお金が無駄になったばかりか違反金たくさん（金額を憶えてないのが悔しい）払うなんてイヤすぎます。方法は一つしかないのね！


泣き続ける私（脚色中）は健気にも気を取り直し、不安げな子どもたちを連れてゾロゾロとすぐ近くのシティホールへ向かったのでした。

そして道々、

「何て言ったらいいの？『お金は確かに払ったんだけど、メーターが車の前にあるとは知らず、後ろの車のメーターにいれてしまいました。調べて下さい』ってどう言うの？」

不安が高じて次第にパニックになる私にKYO様は一言

「『払った』でよろしい。」


え？払った？だって、でも実際にお金が私のメーターに入ってなかったわけだし…

「余計なことは言わない方がいいんです。『払った』で押し通すのだ！」

さすが女王陛下です。またもや思いがけない素晴らしいお言葉に私はひたすら「ははーっ」と感じ入るだけでございました。よし、わかったその作戦で行こう、とにかく払ったんだ、払ったんだ、そう、私は払ったのよ！


「ところで『払った』って何て言うの？」←これが当時の私の英語力


そんな親に連れられているとも知らず、脳天気にきょーだいゲンカなどを繰り広げる可哀想な呑気な子どもたちをゾロゾロ従え、ビンボーくさい旅行者の我々はホバートのシティカウンシルへと乗り込んだのでありました。

さて、なんとか窓口へたどり着き、駐車違反の紙をヒラヒラとさせながら

「払った！」と一言叫ぶワタクシ。ああ、『旅の恥はかき捨て』ってなんて素晴らしい言葉なんでしょう。

窓口のおばさまはビンボーくさい我々を一瞥すると、「観光客か？」と一一言。頷く私のチケットの上にパンッとスタンプを一つ押し、


「OK、行っていいわよ」


はい？無罪放免ですか？観光客だから？それだけ？

いや、別に違反金を払いたかったというわけじゃないんですけど、そうですか、これでいいんですね。女王よ、あなたは正しかった！ということがまたよや証明された事件でした。

同じ目に遭った人は是非やってみてください、というか、その前にパーキングメーターは車の前に付いてますから。後ろの車に支払ってあげないようにね。





To be Continued...


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またもや間が空いた…というのがまるで枕詞化している今日この頃ですが、オーストラリア旅行記　初めての海外旅行　ケアンズ・タスマニア(1997年）の続きです。、（第一回から読んでくださる方はコチラからどうぞ）
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とにもかくにも、常夏のケアンズから飛行機を乗り継ぎ、タスマニアまでやってきた片隅家母子４人とKYOさまタカヒロ母子の一行６人は飛行機のタラップを降り、小さなホバート空港を抜けてタクシーを拾った…と書くと一言なんですが、実はここでも一悶着。

日本的な感覚で「子どもは３人で大人２人分」なんて通用しないのでありました。当然？でもね、ツライんですよ。我々一行６人、日本式の計算なら大人４人プラス子ども１人で大抵の車には乗れちゃうわけですが、オーストラリアの法律では、子どもだろうが大人だろうが１人は１人！タクシー２台必要！なのです。５人乗りのタクシーに乗りきれないのです。さあ、困った。６人のうち、英語が話せるのはKYO様一人という状況の中、KYO様はよくがんばって交渉してくださったけれど、やはりダメ。仕方なく２倍の出費で分乗して出かけることになりました。大人２人固まるわけにはいかなかったので分かれて乗ったタクシーの不安だったこと。もしこの運転手が悪人だったら…とか想像してました。ごめん＞運転手さん


目的地はケアンズから予約したYHA（ユースホステル）。YHにはもともと馴染みがあるし、同宿者から情報も得られるはず。それになんと言っても安い！のが魅力でホバートの一泊目はYHAとなったのでした。




ここでとにかく情報を収集し、レンタカーを借りる！という大事を片づけなくてはなりません。置いてあるパンフレットをざーっと見渡しても何がなんだか…そんなときはKYO様がササッと数枚を抜き取り、「ここなんかどーお？」と提案してくれました。異存などあろうはずもなく、というかもう訳がわからないので賛成。レセプショニストのおねーさんに「ここのレンタカーを借りたいのだけど」と言うとすぐ、そのレンタカーオフィスに電話してくれ、お迎えが来ました。

さーて、いよいよです。なんたってKYO様は筋金入りのペーパードライバー。これからの何百キロだか何千キロだか、運転手は私一人です。そのために国際免許も取ってきました。オーストラリアは日本と同じ左側通行だからなんとかなるだろう…か？


KYO様が値段で選び出したそのレンタカー会社は当然大手の有名どころではありません。街の隅にある、地図とにらめっこしていなければもうYHAに戻れないんじゃないかと思うようなややこしいところにひっそりとありました。10日間程度、タスマニアを一周する予定のレンタカー。何でもいいです。と言ったものの、ここでも人数がネックとなり、一番安い小型車は借りられません。「うーん、こんなのどう？」と持ってこられたのが



年季の入ったフォードです。いや、別に見かけはどうでも良い。ボロくても、走行20万キロ超えてても。でもデカいんですけど。そして当然ながら安い車はATじゃなく、マニュアル車でした。久しぶりだったけど「しょーがないよ、６人乗りったらこれしかないもん」というわけで選択肢はありません。

書類の手続きはなんとか（KYO様が）済ませました。私は闇雲にいっぱいサインしただけ（※決して真似しないでください）。でも10日後の帰りには、これから船に乗って大陸に戻り、更に３ヶ月西へ旅するKYO様母子を北のデボンポート港で下ろして、私が大人ひとりで３人の幼児を連れてこの車を返さなければなりません。いったいどうなるんだろうか。一生懸命手続きを頭に入れようとしたけれど、やはりちんぷんかんぷんのまま出発。ここで保険の確認も忘れた私、KYOさましっかりしていてくださって本当によかった。


ところがこの車、前がベンチシートで３人座れるのですが、そのベンチを最大限に前に出しても、お尻を前にずらして足をめいっぱい伸ばさないとペダルに足が届かない！という白人の大男仕様としか思えない代物でした。しかもパワーステアリングなし。私は斜めになった状態（足が届かないので）で渾身の力を込めてハンドルにしがみつき、腕の力と体重をかけてなんとかハンドルを切らなければいけませんでした。あっという間に腕が筋肉痛に。更にシートベルトがまたくせ者で、これまためいっぱい引っ張らないと出てこないのです。勢いをつけてギューッと引っ張るので手が滑ってハンドルにぶつかり悲鳴を上げたことも数知れず。ああ、貧乏が憎いわっ！


…というよりも、そんなに貧乏なら子連れ海外旅行なんかするもんじゃないんですよ、きっと。若くて無謀だったとしか思えません。とにかく仕方ない、他にないんだからと必死で運転しました。しかしこの車、後部座席のドア片方は壊れて、内側からだったか外側からだったか、とにかく片方からしか開けられない状態だし、雨が降った時ワイパーを使ったものの、ウォッシャー液はガラスを飛び越して屋根の上に飛んでいくし、ああ、そういえばガソリンを入れるときには給油口が見つからず、これまた大変だったのです。どこにあったと思います？給油口。なんとナンバープレートの内側。プレートがパカッと持ち上がるようになっていて、そこに給油口があるんです。後にも先にもこんな車、見たことない。スタンドの人も見つけられずにみんなでトランクまで開けて大騒ぎしたっけね。


初めての外国での初めての運転、前の座席には方向音痴のKYO様、ブー、私、そして後ろにはタカヒロとフー、ウーが乗り込み、地図を見ながらホバートの街をウロウロしてみました。

実は、日本を出る前、KYO様と私は当時全盛だったパソコン通信のオーストラリア旅行の会議室でタスマニア情報を得ていました。ある人が、「ホバートにはこの世で一番美味しいデザートを食べさせてくれる店があるよ」と書いてたんです。そりゃもう行かなくちゃ！

よく考えてみるとKYO様も私も甘党にはほど遠いタイプ。なんでデザートに惹かれたのか定かではありません。でも「この世で一番」なんて言われた日にはやっぱりねぇ（笑）。

というわけで、レンタカーを借りたその足だったのか翌日だったのか、たぶん翌日だったと思いますが、我々はホバートの町中、港にほど近いそのレストランを発見！




なぜかデザートの写真はありません。今となってはどんなものだったのか記憶も定かではないのですが、確かパフェみたいな感じだったかな？メニューを見ても全然ピンと来ないし。どうして欧米のレストランメニューって写真が付いてないんでしょうね？誰か商売始めませんか？（笑）一つ強烈に覚えているのは甘いデザートのアクセントとして、全く甘みのない生クリームが添えられていたこと。これは美味しかった！…ってどんなデザートだったのか覚えていないヤツに言われても説得力ないよねー。

とにかく、大人も子どもも「この世で一番美味しいデザート」を食べて満足！店を出たのですがそこにはなんと驚くべき事件が…

To be Continued...

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　またまた間のあいたオーストラリア旅行記　初めての海外旅行　ケアンズ・タスマニア、（第一回から読んでくださる方はコチラからどうぞ）いよいよケアンズからタスマニアに飛ぶ編なのですが…。

実はここで小さな（私にとっては大きな）事件がありました。

この出来事がたぶん私の人生を変えた転機の一つだったのは間違いありません。

そのことを思い出すと今でもなんだかもやもやするし、自分のしたことが間違っていたのか、それともあれで仕方なかったのか、でも…とぐるぐるしてしまうのでちょっと時間が空いてしまいました。とりあえず、書き始めます。複雑なんですけどね。


ケアンズからタスマニアへ向かう前日、「ブリスベン暮らし」のKYOさまと、その息子タカヒロ、そして我が家のオットはもう日本へ帰った後だったので当時６歳半、５歳半、そして２歳半だった子どもたちと私の計６人でケアンズの街をブラブラとしていました。大きなショッピングモールで、子どもたちは素敵な風船をもらったのです。

さて、当時じゃぱにーず・びじねすまんであったオットは、当然ながら２週間も３週間も休みを取れるわけはありません。ケアンズでの一週間、毎日ベビーカー探しやチケット変更のあれこれ、そして食料品の買い込みなどなど何しに来たんだかよくわからないながらも、一応グリーン島でのシュノーケリング、キュランダ、ワイルドワールドと楽しんだ後、オットはエスプラネードからコーチに乗り込んで帰国の途につきました。


残るは我が女王様ことKYOさまとそのお子タカヒロ３歳５ヶ月、我が家のブーフーウー６歳５歳２歳、そして私の凸凹６人旅。先日のコメントでおわかりの通り、ここまでの旅行記はほとんどオットの記憶に頼って書いてきました。ここから先は闇…果たしてどうなるか！？

ともあれ、この後、我々はケアンズのボタニック・ガーデン（植物園）へ出かけたのは確かです。だって証拠の写真があるもんね。でもこの写真以外に残っているものと言えば、恐ろしく暑かったという記憶と初めて本物の蚊柱を見た記憶…だけ。






なんだかちっとも旅行記になってないけど…次はそろそろタスマニアへ。

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さて、ケアンズに何泊目のことか（もうすっかり忘れてる。たぶん５日目くらい？）いよいよ超人気ブログ「ブリスベン暮らし」で有名なKYOさま母子（でも当時は関東地方の田舎暮らし(笑)）がケアンズにご到着。エスプラネードにて無事に合流できました。わーい！わーい！

怖ろしく心細かったのです。英語がほとんどわからないオットとまったくわからない私の組み合わせではせっかく旅行に来ても「生きてるだけで精一杯」だったもんだから、KYOさまのご登場は、まさに後光が差して見えました。何しろKYOさんは英語がおできになる！　そりゃもうパーフェクトに！ネイティブと何ら変わらず！…と私には当時見えてました。(爆)

KYOさま母子が到着されて、翌々日にはオットが帰国、そしてKYOさま母子と我が家の母子の合計６人凸凹旅でタスマニアに旅立つ予定となっていた私たちですが、そこで一つの問題が持ち上がりました。

私の買った航空券はケアンズからタスマニアの州都、南の端のホバートに飛び、ホバートからケアンズに戻るもの。でもKYOさま母子はタスマニアを一周した後、タスマニア島の北の端デボンポートから船でメルボルンへ渡り、更に３ヶ月に及ぶオーストラリア横断の旅を続ける予定だったのです。

でもその場に及んで私は気付いた。デボンポートでKYOさま母子と別れてしまったら、デボンポートからホバートまで、英語のできない私、一体どうやって幼子を３人もつれてホバートまで戻るのさ！？(￣▽￣;)←気付くの遅すぎ


でも心配は要りません。そのために出発前にしつこく確認済み。このチケットは出発地の変更が可能なのでーす！ふっふっふ！


さて。賢明なみなさんはお気づきでしょうが、いくらチケットが変更可能でもその交渉は英語でしなければなりません。一体どうするつもりだったのでしょう。…なーんてことがあったので、ますますKYOさまのご到着を首を長くしてお待ち申し上げていたのです。到着なさったKYOさまは「ふんふん」と私の話を聞くと、その場で「じゃあ、エージェンシーへ行って変更の手続きをしましょう」と頼もしくおっしゃった！やった！もう大船に乗った気分！


エアセンター？？？だっけ？一番近場のチケット屋さんでKYOさまが聞いてくれたのだけど、どうも話がうまく通じない。必死で説明してくださるKYOさま、カウンターのお兄さんは「それで？だから？ふんふん」というふうに話の続きを促すばかり。一通り説明が済んでも相手が動き出す気配はなく、「どうしよう？」と顔を見合わせた私たちにお兄さんは

「ソウダネエ、ソウイウコトハ、ココデハデキナーイカラ、かんたす（航空会社）ノおふぃすデ、キイテミタライイヨ。」

とに、日本語で。

(￣▽￣;)←KYOさま

(￣▽￣;)←私


呆然とする私たちにお兄さんはあっさりと「アナタノ　エイゴノ　レンシュ、デース！」とのたまった。

お客様は神様な日本しか知らなかった私の最初のカルチャーショックだったかもしれません。エイゴノレンシュをさせられてしまったKYOさまを先頭に、気を取り直して、一行はぞろぞろと街の中心にあるカンタスのオフィスまで出かけました。もちろんぐずる重石付き。


ところがカンタスでの交渉はうまくいかず、なんと私のチケットは出発地の変更不可ということでした。なんでそうなったのかわからず、KYOさまに言われてカンタスの日本事務所に苦情の手紙を書き、FAXで送ったもののなしのつぶて。結局チケット変更はホバートまで行って現地でできるかどうか、という怖ろしい橋を渡ることに。

しかも、貴重な一日をオフィス周りとしつこくベビーカー探しでまたもや費やしてしまった私たちだったのでした。





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すみませーん、業務連絡です。
メールくれたＴ君、マイPC不調につき返信不能となってしまいました。
他にも今までメールくださったみなさんのメールアドレスがマイPCの中に入ったままです。
年賀状もしくはホリデーカード作成までにアドレス帳復活させたいと思ってはいますが…感謝祭ホリデーに旅行なんかしてる場合じゃないかも。

初めての海外だというのに、子連れで、しかもパックでもツアーでもない個人旅行。一体どうやって手配をしたものか、エスプラネード沿いのインフォメーションセンターあたりで申し込みをしたのでしょうか？？？オットにかろうじて海外出張の経験があったので、すべての手続きはオットに任されました。


KYOさまのアドバイス通り、ケアンズの目玉、グレートバリアリーフ、テーブルランド、ワイルドワールド…と旅程をこなしていくことに。グレートバリアリーフはグリーン島の日帰りツアーに申し込み、ミント色の海を満喫して、エスプラネード沿いのB&Bに帰りました。実は子どもたちが海よりも喜んだのがこのB&Bのプール。朝ご飯前に泳いで食後に泳いで、観光から帰って泳いで、食後にまた泳ぐ…ような毎日。


ともあれ、海の後は山！というわけで、次にオットはキュランダ観光のツアーをgetしてくれました。

テーブルランドと言われる内陸の高地まで。行きはロープウェイ、帰りは昔ながらのキュランダ鉄道で一周するコースです。ロープウェイの乗り場まで一体どうやって行ったのか…乗り合いバスなのか、それともツアーでバスが出たのか…？？？さすがに８年も前で記憶が…


ともあれ、ロープウェイに乗ったのは間違いないです。だってほら、証拠が。


そしてスーパーマーケットで食料を買いだし（もちろん重石付き）共同のキッチンで楽しくお料理、食事とプールでぱちゃぱちゃ。夜はもちろんナイトマーケットへ。のんびりした旅行だったなあ。

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せっかく海外旅行ランキングへ戻ってきたので、これを機に１年も中断していた連載、初めての海外旅行　ケアンズ・タスマニアの旅行記、というよりも追想記（？）を再開したいと思います。



ほとんど旅行記そのものにたどり着く前に中断してしてましたね。反省！

重い腰を上げてスキャナーを使い始めたら、これが意外に快適だったので、やる気が出たわけです。というわけなので、当時の写真、バンバンアップさせていただきますわ＞ブリスベンのKYO陛下

↓このあたりではまだKYO様母子と合流していません。我が家５人旅です。



この時は工事中だったので、空き地のようなところがマーケットになっていました。子どもたちが吹いているのは、アボリジニの楽器、ディジュリドゥ。

これは特に観光客の土産用にペイントされたものですが、本物はもうちょっと地味な感じ。唇を奮わせてその振動で音を出します。しかも、循環呼吸と言って、息を鼻で吸いながら口から出し、音をずっと持続させるという特殊な吹き方が必要なので、素人がそう簡単に習得できるものではありません。

上手な人が吹けば、この筒がちゃんと楽器としてすごい音楽を奏でるのです。地元のアボリジニ・ショーですっかり魅せられてしまい、CDを何枚か購入、一応ディジュリドゥも教則本も買っては見たものの…今はマントルピースの飾りになってます。


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→今日もぽちっとありがとう！

ええと(^^;)。もうすっかり忘れられてるんじゃないかと思いつつ、オーストラリアにはまった最初の旅行の記録です。これは今から８年くらい前！のことで以後、４回ほどオーストラリアを訪れています。



ケアンズでの日々。ごく普通のパック旅行者なら、初日はラフティングとナイトマーケット、翌日はキュランダ観光、翌々日はグレートバリアリーフでダイビングやシュノーケリング三昧、４日目には帰途に着く…こんな行程をこなすようだ。

ところがそこは幼児連れ。しかも３人(涙)。しかもそのうち一人は私専用の重石ときたもんだ。

さーて。どうするか。
この時点で何をするにもまず必要なものはベビーカーだった。なんだか思い出しても悲しいが、ケアンズでのおよそ丸２日間を私たちはベビーカー探しに費やしてしまった。。。

言葉が不自由ってこういうことです。まず、ベビーカーが通じない。オーストラリアではベイビー・ストローラーと言うのだ。それがまた売ってないこと…。せっかくいろいろ教えてもらっても、その結論がとうとうわからなかったりして、バスと徒歩でしか動けないのに町中を歩き回った。重石から解放されるためのベビーカーを、重石を抱えて歩き回って探したのだ。ほとんど観光客用の店とスーパーマーケットくらいしかないケアンズの町を。辞書を頼りに度胸で勝負、なんとか一生懸命英語を使おうと努力したのが今覚えば最初の大冒険だったのかな。

とにかく、丸２日そんなことをしてつぶしてとうとうあきらめた。手頃なベビーカーは見つからなかった。何だったんだ、一体。結局、重石はあくまでも重石のまま、ずっと私の腕力を鍛えてくれることになったのだった。


その後ようやく、勇気を出して現地ツアーを申し込み、グリーン島へでかけた。これには子どもたちも大喜びだった。船に乗ったのも（北海道へのフェリーを除いて）初めてなら、ミント色の海を見るのも初めて。
沖は遠浅で、子どもがちょっと歩いて行ける程度のところに色とりどりの魚が泳いでいた。そこでも重石だけは海鳥が怖くてぴーぴーと泣いていたけれど…。でもこの重石君のおかげで知らない人に話しかけられたり、可愛がってもらえたり、良いこともあったけど。（…と一応フォローしてみる）

私にとってもその時のシュノーケルは感動的だった。泳ぐのは苦手ではないけれど嫌いだったのが、初めて「いつまででも泳いでいたい」と思えた。嫌だったのは息苦しさがイヤだっただけだったんだ！と気づいた。泳ぎが苦手なオットも楽しそうに遊んでいた。これがきっかけで、その数年後私はスキューバ・ダイビングのＣカードを取るに至った。取りっぱなしでほとんど使ってないのが悲しいですが。

グラスボトムボートという、底がガラスになって海の様子が見えるボートにも乗った。竜宮城に連れて行ってくれそうな大きなカメが目の前を横切ったっけ…。

この日はグレートバリアリーフの海を満喫し、夜はまたナイト・マーケットへ。ホテルの部屋にヤモリが出てキウキウ鳴いていたりしておもしろかったなぁ。




To Be Continue...←ここで連載１年空きました。


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ケアンズの空港に着いた途端、バニラの香りに気づいた。空港だけではなく、どこもかしこもバニラの香り。後にこれはテーブルを拭いたり掃除をしたりするときに吹きかけるスプレーの匂いだと判明しましたが、強烈な印象でした。


空港を出るためにはとりあえず当面のキャッシュが必要。早速にある両替所で、T/Cをいくらかオーストラリアドルに換えた。初めて見るオーストラリアのお札の可愛らしさにまずやられた(笑)。
プラスティックでできているとは聞いていたけれど、実際に見るとプラスティックと言ってもビニールみたいなもの。そりゃそうだ。堅いプラスティックでできてるわけないじゃん、と自分の思い違いに笑ってしまいました。

飛行機以来、完全に　重石　と化している息子を抱き、まるで難民のような姿でタクシー乗り場へ向かう我々。
なんとか行き先を告げ、わかってもらえたことに感涙。レベル低かったなー(笑)。

ホテルでは頼み込んでEarly Check Inにしてもらうと、初日はひたすら部屋で眠って疲れを取った。お腹が空いてようやく起きあがる頃、外は夕方でした。「オーストラリア・ケアンズ３泊４日の旅」なんて人たちはどうしてるんだろう。とかなり真剣に心配してしまったけれど、そういう人は幼児を３人も連れてくるなんて無謀なことはしないに違いないのである。


ケアンズは海の町。ホテルも海岸沿いのエスプラネードという通り沿いにあった。とにかく開放的な雰囲気で、そこにいるだけで楽しくなるような町。
海とエスプラネードの間は幅広い芝生の広場になっていた。夕方から早速家族で散策に出かける。


ところが…歩かないのである。重石が…。当時２歳だった息子は突然の環境の変化に戸惑ったのか、完全に私専用の重石になりきっていた。
エスプラネードの海風を受けても、私ひとり、子泣きじじいにのしかかられた犠牲者のような気分だった。


とりあえず食材を調達しないことには食べるものもない。重石を身体につけたまま、１キロほどの道のりを歩き、スーパーマーケットへ。
あるある。同じ食材でもパッケージが違うとずいぶんイメージが違うねぇ…などと呑気なことを考えていたんだよね、甘かったね。自分たちの甘さは、ホテルに帰って買ってきたソーセージを炒めて食べた時に身に染みました。

何故って？そのソーセージ、激甘だったんである。

あまりのことに目を白黒させながら、慣れない英語を一生懸命見つめると、そこにはなにやら[Sweet]の文字が。

なになに？「Sweet Honey」だって。
「ええと、これ、本当にソーセージのパッケージだった？間違えてない？」とオットを責めたのを覚えております。

だってあり得ないでしょう？ソーセージが甘いんですよ。

気を取り直して、料理しないで食べられるように買ってきたなにやらお米の入ったサラダのようなもの。こっちにしましょう。今日の夕ご飯はお肉なしね。

ところが。

これがまた甘いんである。今度のは「お米のヨーグルト和えプラスキャベツの千切り」のようなものだった。結局、ひーひー騒ぐコドモたちをなだめつつ、その夜の食事はパンだけとなった(涙)。




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女王様のところには今日から夏が来たそうだ。

いいなあ。

ウチなんていきなり冬だよ。霜がバリバリに下りて、庭の芝生なんて真っ白。

ともあれ、夏になったブリスベンではマンゴーがシーズンを迎えているという。

いいなあ。


思い起こせば数年前、ブリスベンで食べたマンゴーのあまりの美味しさに我を忘れ、来る日も来る日も狂ったようにマンゴーを食べ続けた私は３週間で４kgという信じられないお肉を身に付けたのだった。
幸い、今年になって病気をしたおかげで、その時からずっと持ち続けていたマンゴー肉をやっと落とすことができてホッとしている。

そうそう、ブリスベンで食べたマンゴーは確かにガス臭かった。（私は都市ガスじゃなくてプロパンガスの臭い、と思ったけどね。でもガスって本当は無臭なんだけど、漏れた時気付くようにわざと「タマネギの腐ったような臭い」を付けてあるんだってよ〜＞KAZUくん）それも含めてトリコになったのは私も女王様と同じく。

アメリカに来て、オーストラリア恋しさにマンゴーを買って食べたけど、それは似て非なるモノでした。日本のマンゴーの方がまだオーストラリアのマンゴーに味が似ています。アメリカのはメキシコ産で緑と赤のマンゴーなのでした。

女王様の今日の記事を読んでいたら、あの時もマンゴー様を「邪魔だからどんどん食べちゃってよ」と私に薦め、その言い方のせいでかなり大きな墓穴を掘っていた店員代理氏はまだ懲りてないんだなあ、と思わずにやにやしてしまった。


同時に忘れられないブリスベンの味はパッションフルーツ。女王様の近くに住む、黙ってれば美人で済むのに、しっぽを出しまくりおって超口の悪い日本人妻が作ってくれたパブロワにのっかったパッションフルーツの美味かったことよ…。

ああ、オーストラリア。オーストラリアの果物は私にとって「良きお友達」の味でもあります(涙)。ちょっとオーストラリアにホームシック気味になってしまった「今日のオーストラリア」でした。


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初めての海外旅行　ケアンズ・タスマニア
（連載第１回から読んで下さる方はコチラからどうぞ！）

「外国に行くんだ」そう実感したのは出発ゲートを「小さい子連れ優先」ということでで真っ先に出してもらい、飛行機の入り口に着いた瞬間だった。椅子からゆっくり立ち上がって出迎えてくれたフライトアテンダントはオージーのおばさん２人だった。

念のために言っておくと、私は誰でもおばさん呼ばわりするわけではない。だけど、そのオージーたちはあきらかに「おばさん」だった。その体型、その態度…。そして、のっそり立ち上がった、その口から出た言葉は
「　Welcome to QANTAS！　」　英語だ。←アタリマエ　何しろ英語は全く話せなかった。子どもたちも初めてのことに固まっていた。　

その時の「どうしよう、とんでもないことを始めてしまった」という、全身から冷や汗が吹き出す感じは今でも思い出せる。

フライトは６時間。アメリカに移住してきた今となっては「６時間なんてあっという間のフライトじゃないの」と言いたくなるけれど、初めての飛行機、幼児２人に乳児連れ、英語は全然ダメ。。。この状態での６時間は地獄の苦しみだった。

何が悲惨だったといって、飛行機の中、周りが寝静まった真夜中に、６歳の娘１号が足を攣ったことだろう。後にも先にも彼女がそんなことで目覚めて泣くなんてその時限りだ。何がいけなかったのか、とにかく激痛で泣き叫ぶ娘。

驚いて、のっしのっしとやってくるアテンダント。でも「どうしたのか？」と訊かれても英語ができなくて答えられない。あのときの焦り。今でも頭が真っ白な感覚を思い出す。なんと説明したのかは覚えていないけれど、必死に辞書を引き（当時だから当然紙の辞書だ）、なんとかその場をしのいだ。

（ちなみに、今だったら、正しいかどうかは知らないけど、"Her left (right) leg is cramping!"と叫ぶと思う。あれ？is crampedかな？どっち？）


それはそうと、初めての飛行機には実はちょっとびっくりした。何時間も動けずに乗る乗り物だから、ＪＲの特急程度には快適な乗り物なのだろうと期待していたのだ。期待は見事に裏切られ（ま、エコノミークラスですから）、リクライニングは少ししか倒れないし、狭いし、テーブルは華奢だし…　あんなところでチマチマと配膳なんかしちゃうスチュワーデスに憧れる人の気が知れない、と思った。


ともあれ、翌早朝、ようやくケアンズに到着。イミグレを通過するのにも冷や汗をかくほど、英語がわからなかった。出張で何度か海外経験のあるオットに頼り切っていた。でも帰り道は別々なんだよね、途中で私、一人で子ども３人連れて歩くことになるんだよね…。オーストラリアの大地に降り立った私はこの期に及んで無謀な旅の計画をひたすら後悔していたのだった…。

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初めての海外旅行　ケアンズ・タスマニア
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さて、パスポートも取った、保険にも入った、宿の予約も取れた、次は何だ！?と鼻息が荒くなる初海外の興奮はわかっていただけるでしょうか。何しろ英語の成績が（も？）悪かったことがひどいコンプレックスとなり「海外は来世だな(爆)」と思いこんでいた私なのです。

さて、次は…？そう、スーツケースの準備だ！

KYOさまのお連れ合い、Dr.Kの「ハードケースなら疲れたときに座れるよ。」という今思えば冗談だったのかもしれないアドバイスを真に受け、私の眼中にはハードケースしかありませんでした。しかも、機内持ち込みできる最大のサイズがおすすめ、という具体的な目標もあったのでほとんど迷うことなく、生まれて初めてのスーツケースをgetしました。

今となっては驚くべきことですが、途中から別行動のオットの分を除いて、私と、幼児２人乳児１人、計４人分の衣類を初めとしたすべての荷物がこの「機内持ち込みサイズ」の小さなスーツケースに収まってしまいました。
スーツケースってなんて機能的にできてるんでしょう！もちろん夏服だったことも幸いしましたが、それにしても大したものです。


この頃、旅行会社からも確認の書類が送られてきたり、電話でのやりとりで細かいことが詰められていきました。航空券の代金の他に、お仕着せの保険料とか、手数料とか、結構請求されているのに驚きました。保険料は自分でバラ掛けしたので、電話して差し引いてもらいましたが、出入国カード記入料のいうのがわからず、これも電話で聞いてみることに。
「出入国カードの記入代金を一応、請求させていただいています」とのこと。

出入国カードって何ですか？旅行会社に書いてもらわないといけないものなんですか？と食い下がると、向こうはちょっと決まり悪そうに「お客様がご自分で記入することもできます」とのこと。

自分で記入できるけれど、旅行会社に頼むと一人3000円。家族で15000円もかかる出入国カードとはどんなに大変な書類なのでしょうか？

困ったときのKYOさん頼り、ということで今回も「ねーねーねー」とKYOさんに助けを求めました。
そしてびっくり、なんと出入国カードなんて普通は空港でそこらへんに置いてあるのをチョチョっと取ってパパッと記入するのに５分とかからないとおっしゃるじゃぁあーりませんか。

もちろん、断りましたとも。

でも、航空券だけの客の利幅なんて本当に少ないのでしょうから、そういう細々したところで「○○手数料」「△△手数料」と上乗せしていかないと旅行会社もやっていけないのかもしれませんね。そう考えるとイヤな客です(^◇^;)。でもこっちだって家族５人分、ひとり５分として25分の手間で節約できる15000円ですから必死だったんですよ。今となっては笑える話ですが。

さあ、これで準備は完了。いよいよ出発です。



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…「英語で？」と情けない声を出してしまったのも、初めての海外では無理もなかろう。


結局、どうひねり出しても英文で予約を入れる文章ができなかった私はあっさりとKYO様に助けを求めた。ササッと書いてくれた彼女は「こんなもんでどう？とりあえずちょっとコビておいたわ」とおっしゃった。

その下書きには、基本的な必要事項やちょっと高度な確認事項の他に「以前そちらに泊まった友人が『すばらしいホスピタリティだった』と絶賛していました。是非私たちもお世話になりたいです。もう楽しみで楽しみで…」と書かれていました。

ま、うそじゃないしね。

ともあれ、震える手で（なにしろ国際電話も初めてだったのです）FAXを送り！バンザイ！と叫んだのもつかの間、当然ながら出した手紙には返事が来た。　


…読めません。


英語力以前の問題だった。ネイティブによって筆記体で書かれた文字が判別できず、そこからはひたすら解読作業…


　なんか、中学校で習った正しい筆記体の字と違うんですけど…(涙)。


なにしろ単語力自体がないから文字が推測できない、文字が推測できないから意味がわからない…。ヘラヘラ笑っちゃうくらい惨めでした。どれだけ時間がかかったかは思い出せないけれど、とにかく、推理力を働かせて中学生のように一文ずつ「訳し」て、やっと書かれたことがわかったその時！…喜べませんでした。

なぜなら

そこには、「（うんぬんかんぬん）これこれ、こういう予約内容でよければ予約を確定するので、もう一度FAXしろ」と書いてあったんですよー（号泣）。

そこをどう乗り切ったのか、記憶がとぎれていますが、最終的にちゃんと宿が取れていたのは奇跡です。


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ああ、ちっとも日本を脱出できないな〜ホントにこれ、終わるのかな〜。
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パスポートの手続きと平行して航空券を手配しなくてはなりません。
その頃海外旅行についての知識がゼロだった私は、毎日Ab-Roadにかぶりついていましたが、「オープンって何？」「フィックスは？」「オープンジョーって？」…と質問しまくり、KYO様は辛抱強く海外旅行のイロハを教えてくださいました。

「保険には絶対に入った方がいいよ」

保険？？海外旅行保険なんてものも知りませんでした。しかも「出来合いの保険だと割高だからバラ掛けにして、必要なものだけ入ると良い」というアドバイスもKYO様からいただきました。

KYO様の住む町（県庁所在地）にあるオフィスへ二人で出向き、KYO様は２人分、私は５人分の手続きを完了。バラ掛けって本当に安くなりますね。価値ある携行品なんてほとんど持っていない私たちには有効でした。医療保険だけは削るわけにはいきませんが、あとはそれなりに金額を抑えました。（このときの旅行では一度も保険を使いませんでしたが、その後やはりオーストラリアで一度だけ娘を病院に連れて行ったことがあります。やはり保険は大切です）



さて。この頃、実はKYO様の旅行日程とウチのオットの休みがどうしても合わないことがわかり、先に私たちが出発して一週間後くらいにKYO様母子とケアンズで合流、その後オットは日本に帰国し、KYO様母子と我々母子でタスマニアに向かう、そして一緒にタスマニアを楽しんだ後、私は子どもたちを連れてケアンズに戻り、そこから帰国。KYO様とたーくんは西へ向かって大陸をラウンドする、という、ベテランのKYOさんにはともかく、私みたいな海外初心者にあるまじき複雑な旅行計画が持ち上がっていました。しかし、それに気づかないほど初心者だった私は何の疑問も持たずにその計画を進めたのでした。

ホテルについても、パック旅行に含まれているような☆のついたホテルよりも、モーテルとかバックパッカーズに惹かれましたが、さすがに幼児３人連れでなので、最初は手堅く、ホテルとモーテルの中間くらいの共同キッチン付きアコモデーションに目をつけました。かつてKYO様たちも利用したことがあり、おすすめとのこと。

よし！そこに決めよう、と思ったまでは良いけど、KYO様はこともなげに「予約のFAXを入れなさい」とおっしゃった。


…「英語で？」


To be Continued...

さて、ワーキングホリデーも経験済みで英語に不安のないkyo様は、この私に向かっていとも簡単に「英語でFAXを書け」と言ってのけた。続きはどうなる？
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