合衆国の片隅で　旧館

日本に住んでいた頃は社宅のアパートだったこともあり、ほとんど野菜の栽培なんてしたことがありませんでした。興味はあったんですけど。

ところが、アメリカで暮らして、普通にアメリカ人向けのスーパーマーケットに通っている限りは青ジソ１枚、普通のキュウリ１本、手に入らない生活のなんて寂しいこと！

私がアメリカに来たおよそ３年前、この片田舎のそこらへんの店で手に入るキュウリは妙につやつやの巨大なキューカンバ、もしくはちょっとお値段の張る、さらに巨大なイングリッシュ・キューカンバしかありませんでした。今はピクルス用のとか、もうちょっと日本のに近いキュウリみたいなものもたまーにでていますが、それでも日本の「味噌つけてかじるだけでおいしい」キュウリは皆無。

というわけで、買った家にはたまたま菜園用のエリアがついていたこともあり（自分で開墾しなくて済む！）引っ越し後はせっせと土の改良に取りかかりました。
今でこそ、我が家の隣は住宅地用工事現場ですが、当時そこはのどかな乗馬用の牧場だったんです。庭先まで毎日馬たちが遊びにきました。彼らを手懐けるためのニンジンを大量に育てることも優先課題でした。

幸い有機肥料のモト(爆)は柵を越えればいくらでも手に入りましたから夜な夜な牧場に忍び込んで集めてはせっせと堆肥置き場に重ねました。やるからには有機農業！と思うでしょう、普通。え？思わない？（その後、娘２号が乗馬を習い始めたのでますます堂々と牧場に入れるようになりました）

生ゴミも落ち葉も全部堆肥になり、憧れのエコな生活!?
そうして春になり、力を蓄えた畑に次々を種を播いていきました。…というのは言葉のアヤで、実際にはポットに種を播き、リビングルームで育てて苗床に移し…というあまり絵にならない課程があったことは事実ですが、ともあれ、畑１年目の去年は、キュウリミニトマト、オクラ、大根、ニンジンがすくすくと育ち、食べきれないほどの日本のキュウリができました。

味を占めた２年目の今年、種の通販カタログを片っ端から取り寄せ、ニッポンナスやピーマンに挑戦、これらは呆れるほど成長が遅く、最初の収穫が８月下旬になってしまいましたが、それでも近頃では毎日の食卓に困らないだけ穫れています。

ところが、いつからか、キュウリの木（って言うんでしょうか）に元気がなくなり始めました。なんとなく水分がなくなって葉っぱがしおれて、そのうちに枯れてきてしまいました。あれれれ？と思っているうちに、あれほど四方八方に伸びていた枝はほとんどなくなり、畑は地肌を見せています。
遅ればせながらネットで調べてみると、これはどうやら「ツル割れ病」という典型的なキュウリの病気のようで、もっと早めに手を打てば救う方法もあったようです。残念なことをしてしまいました。

そんなわけで、今年は早めにキュウリが終わってしまいましたが、その分かどうか、ミニトマトが元気です。実は今年、ミニトマトなど１つぶの種も播いていませんが、去年の実が落ちて、そこから自然に出てきたのです。
トマトは連作を嫌うので、最初のうちは気づいたら抜いていましたが、抜いても抜いてもまさに雨後の竹の子というか…そのうちあきらめて放っておいたら、何本かは大きく育ち、おいしい実をつけるようになりました。

それから、枝豆の収穫は今年が初めて。これはみんなで楽しめてよいです。来年も是非、と思いました。ちょっと困っているのがイチゴ畑。最初は３株のポットを去年の春に買ったのですが、驚くことにマイナス20度の冬に耐え、今年の春から夏にかけて驚くべき成長を遂げました。
ちょっと気を抜くとどんどん勢力を広げてイチゴ畑になってしまいそうです。お店のと違って甘くておいしいイチゴですが（このあたりで買える果物は一般的においしくないです。その分？安いけれど）さすがに食べ飽きるし、来年はどうしよう…。自然に枯れてくれるとよいのだけど（←なんて罰当たりな）。

他には、去年の秋から大事にとっておいたお芋に出た芽を植えてサツマイモも育てています。暖炉で焼く焼き芋はそれはそれはおいしいので。これもアメリカのスウィートポテト(yam)ではダメです。
水菜や紫蘇、三つ葉も便利です。そうそう、今年の隠れたヒットはカボチャでした。
これは畑ではなく、堆肥を作るために生ゴミを埋めておいた穴から勝手に生えてきて、フェンスを伝い、立派な実をつけました。今年のハロウィンはこれでいけそうです。


ヒマワリも８月下旬にやっと咲きました

ニンジンは葉っぱを全部ウサギに食べられてしまったので収穫しました。

ご存じの通り、日本とアメリカの間にはほぼ一昼夜にわたる時差があるので、こちらはまだ８月です。

13時間の時差とはいえ、日付が自動で９月になっていたのにはびっくりです。
…ってこれは、時差がどうこうというよりも、今年ももうあと４ヶ月しかない！という事実に気づいていなかっただけかもしれませんが。

ともあれ、こちらはまだ８月です。ふふふ。なんだか得した感じ。

いつものようにボケてました。

昨日の日記の冒頭に出てきた、ムスメ１号のトウシューズについてコメント下さった方はＹさんじゃなくて、Ｓさんでした。
ご本人、ご自分の話をされているとは夢にも思われなかったことでしょう。

なぜなら
コメントの内容すらも間違っていたからです。

なんというか、この激しい勘違いと思いこみは我ながらどうにかならないものかと思います。イニシャルについて言い訳をすれば、彼の名前の最初の文字は山と書いて”さん”と読むのを、つい”やま”と私の脳みそが勝手に解釈してしまったモノと思われます。ごめんなさい、Ｓさん。昨日のコメントのきっかけを頂いておきながら大変失礼致しました。

さて。
私の勘違い歴と言ったら実はこんなことは、日常茶飯事です。

先日の夜電話が鳴り、ムスメ１号が「Ａさんだよ」と私に取り次いでくれました。近頃、うちの子どもたちが頻繁にＡさんのお宅の子どもたちのべビーシッター兼英語の家庭教師をしています。

Ａ：こんばんは〜。お約束通り明日、お邪魔しますねー。
私　　：え？明日ですか？　次の約束、明日でしたっけ？（ザーッと血の気が引く）

実は、この週末は、かねてより友人のＭさんとBBQパーティを予定していました。

私　　：ええと、明日って土曜日ですよね？次の予定、土曜日でしたっけ？
Ａ：（不審そうに）そう…ですけど。

この瞬間から「まずい！」「どうしよう！」「なんとかしなくちゃ！」と頭がパニックに。なにしろこういうことが多すぎる私なのです。

私　　：ご、ご、ごめんなさい、明日は、実は、よっ予定が入ってしまっていて（しどろもどろ）
Ａ：あらあら、そうなんですかぁ？（with ちょっと呆れた雰囲気）
私　　：ごめんなさいっ！本当にごめんなさい。あの…どうしましょう？
Ａ：そうですね…じゃあ別の日にしましょうか？

ここでお互いの日程やら予定やらを調整し合うが、相手はどうも週末がよさそうな雰囲気だったのに私はあくまでもウィークデイを提案。都合つかず。

私　　：あの…じゃ、代わりに誰か他の人に声をかけてみましょうか？
Ａ：え？うーん…そうですか？
私　　：ええ、他に中学生くらいの女の子がいるような日本人のお宅を探してみますね。
Ａ：はあ。。。そうですか。（言葉少なに）

まずい、Ａさん怒ってない？そうだよね〜、そりゃ怒るよねぇ。（慌てる）
フォローしまくりの数分間、なんとか心当たりの中学生に目星を付け、その子のことを詳しく語ったり…。

Ａ：そうそう、ＴさんがTAMAさんに会いたがってました。
私　　：え？Ｔさん？（どうして急にＴさんの名が？）どうしてＴさんを知ってるの？もしかしてご主人、同じ会社同士？
Ａ：あ、はい、そうなんですよ。
私：うっそぉー！？知らなかった！じゃ、もしかしてＭさんも知ってたりする？Ｍさん、ほらＴさんと同じ会社の…
Ａ：あの…Ｍって…
私：あの綺麗なＭさん、名字は…ええと、Ｉさんよ！Ｉさん！！
Ａ：ちょっとちょっと、Ｉってワタシじゃないですか！

え…？え…？？え…？？？ええええええぇぇぇぇぇ!?!?!?!?!?!?

この間、軽く15分は喋っていたと思いますが、私は頭から相手がＡさんだとばかり思いこみ、明日のBBQの確認で電話してきたＭさんを危うく断るところでした。
ＭさんがＴさんの名前を出してくれてよかった。

しかし、しかしですね。全ての元凶は娘１号の取り次ぎ間違いなんですよ！
どこをどう聞いたらＭさんがＡさんになるのか、小一時間問いつめたいところです。まったく。
それにＭさんもＭさんですよ！だってね？
BBQの相手が都合つかないからって他の人紹介しますって普通ヘンだと思わない？(T^T)　気付いてよ！実はMさんはちょっと天然ちゃんです。

周りには「あんなに長く話して気付かないなんて信じられない」と爆笑されるし、自分でも自分が（ますます）信じられなくなりました。

私がまたなんかやらかしてもどうか温かい目で見守ってやってくださいませ。

えー、今日は某所にて友人のＹさんに「娘１号はトウシューズを履くの？」と言われたのを受けて、トウシューズ話です。

トウシューズというのは、バレリーナが爪先立ちをするための特別な靴で、あまりバレエになじみのない皆さんでも「バレエ＝つま先立ち」といったイメージは持っていらっしゃると思います。
私の小学校時代には「バレエ」という言葉を聞いただけで、なぜか反射的に学校の上履きでヨロヨロとつま先立ちをしてしまうという、まるでまるちゃんみたいな怪しい子どもたちがたくさんいました。今は…いないでしょうね。昔のように少女漫画やドラマでバレエが取り上げられることもめっきり少なくなったので、バレエ自体に憧れやインパクトを感じないのかもしれません。

で、トウシューズ。バレエを習っている人たちはポアント、もしくはポイントシューズと呼ぶことが多いようですが、この特殊な靴は、実は初心者や初心者の子どもたちの親の煩悩そのものなんです。


ところで、バレリーナはどうしてあんなふうに軽々とつま先で踊ることができるのか。不思議に思ったことはないですか？あれは、本当に努力の積み重ねによるすごい技術なんです。何年もバレエシューズ(レッスン用、または男性の舞台用のやわらかい靴）で足首や、足の裏の筋肉、そして、全体重がつま先にかかることを避けるための、体全体の引き上げを練習しないと到達できない、ある程度の上達の目安がトウシューズです。あの魔法の靴さえ履けば、誰でもふわふわ、くるくると踊れるわけではないんです。

言い換えれば、訓練によるある程度のレベルへの到達がない限り、トウシューズは履けません。無理やり履いて、トウで立てば、恐ろしい怪我につながる可能性もあります。

いざ、トウシューズを履き始めても、最初のうちはマメができてはつぶれ、次第に指先はタコだらけになっていきます。その痛さと言ったら…


トウシューズは、憧れやファッションで楽しめる甘いものじゃないんです。

ところが。
今子どもにバレエを習わせている親の私たちの世代はまさに「バレエ＝つま先立ち」が刷り込まれている世代。母親の悲願は娘のトウシューズ舞台！であることが決して少なくありません。
結果、「一度チュチュを着て、トウシューズで踊ってくれさえすれば、いつ止めさせてもいいわ」などというような本末転倒な夢を持ってしまう母親も少なくないのです。
中には先生に直談判をして、「トウシューズとチュチュで舞台に出られないのなら、もう止めさせます！」などと無理難題をふっかける親もいる。

困ったことにバレエの先生だって商売ですから、「どうしても」と言われたら、少しは考えてあげなくてはいけなくなるときもあるんです（いや、それでも凛としてママの考えを正すくらいのことをしてくれてもよいんだけどな〜なんて思ったりもしますが）。
その結果、森の動物から少年役まで、上半身は着ぐるみやシャツ、下半身はあくまでもクラシックチュチュ、そして、引き上げのできていない体に弱い足首で無理やりつま先立ちをしてヨロヨロ…といった醜悪な舞台になってしまうようなことさえ起こりうるのが日本のバレエ界の現状だったりします。

実は、我が家の娘１号は、そんな日本の教室で５年ほどバレエを習い、とうとうトウシューズの許可が下り、第一回目のレッスン！という直前にアメリカに来ることになりました。もちろん、こちらでもすぐにバレエ教室を探し、通い始めましたが、入学オーディションを受け、入れられたクラスは下から２番目。トウシューズどころではないクラスでした。

これには娘も凹み、一応バレエに理解があるはずの母親である私まででもが動揺しました（恥ずかしいことですが）。日本へ一時帰国したとき、当然のようにトウシューズのレッスンを受けている昔のレッスンメイトたちに、まだトウシューズをもらってない、なんて言えなかったと思います。
とにかく、彼女は年下の子どもたちと一緒に地道にレッスンを受け続けました。そんな中で驚いたのが日本と対照的な、トウシューズに対する考え方です。

日本の親たちが、少しでも早くトウシューズデビューさせようと躍起になるのに対し、こちらでは、教師が「そろそろポイントシューズを…」と許可を出しても、親のほうが「この子の骨はまだ成長しきっていないので、まず、医師のチェックを受けてきます」というようにとても慎重なのでした。
こちらの親たちだけが見かけのかわいらしさよりも子どもの健康を考えている、というわけではないと思います。ただ、こちらの親たちはトウシューズの危険性を知っているのではないか、と感じています。バレエが文化として根付いている、ということなんでしょうか。
日本のバレエママたちにも、もうちょっと考えてほしいところです。

ともあれ、そうして娘１号は基礎からじっくりとやり直すことになりました。週に２回のレッスンから始め、クラスが進むごとに３回、４回、５回と増えて行きました。年に10回ほどあるパフォーマンスの前は金曜も日曜もなく、週に７日リハーサルに通うことも少なくありません。そうして、１年半が過ぎた去年の夏、同い年の女の子たちに相当遅れて、ついに彼女はトウシューズを手にしました。ballet2から始まった彼女は次々進級し、ballet4を終えようとしていました。

基礎をじっくり積み重ねてからのトウシューズ。今では自分の足の裏のように履きこなしています。彼女は今、とうとう最上級のballet6にたどり着きました。急がば回れ、娘と先生に教わったような気がしました。

この１年間に娘１号が履きつぶしたポイントシューズ。足の強い人はすぐにシューズが柔らかくなってしまいます。

私が昔々習っていた「なんちゃってバレエ」で履いていたトウシューズ。引き上げも知らずに危ない立ち方をしていました。


学校の小さなリサイタルでガムザッティのヴァリエーション（ソロ）を。

ネタ切れ…つい先日、ブログを公開した。
それまでは、書きたいことが山ほど、ネタもそこらじゅうに転がっていたはずなのだが…

ああ、昔から、やりたくてやっていたことが「やらなくちゃ」になったら突然「めんどくさい」に変わる、あの感覚が久しぶりによみがえってきた。どういうメカニズムなんでしょうねぇ、これは。
とりあえず、学生時代に受けたはずの数々の心理学の講義では習わなかったような…いや、習ったのだろうか。ともあれ、興味があって取った心理学の単位も、義務になった途端に興味を失ったので何も覚えていない。

そんなことを言っているわけにもいかないので、まず先にトピックを書き出してしまうことにした。以下がこれからのネタです。



・・・・・



以上。
何も浮かばなかった…わけでは決してなくて、落ちついて日常に目をやればネタはたくさん転がっている、という事実に大変謙虚に気づいたのでした。いざとなれば、自分の足を食べて生き残るタコのように、自分の失敗ネタで切り抜ければなんとかなるのだ。

しかし、ここの一つの厳しい現実が立ちはだかる。良いブログとは（←8/8の項)

曰く

文章の多いブログは嫌われる。
コツは、写真を多めに、
文章は簡潔に。

だそうです（号泣）。
言い換えれば、悪いブログとはさしずめ「文章が多く、写真が少なく、文章がだらだら」…そこはかとなく、心当たりがあるような。（っていうか、「そのもの」みたいな）・・・・・・・・

さて！明日はカメラを持って外に出よう。

なにがすごいって、今まで１ヶ月かけてようやく54だったアクセス数が昨日の公開と同時に74にもなったこと！

みなさま、ありがとうございます…（って言っても今のところ全部身内票…つまり、自分で「アクセスしてくれー」と宣伝した相手だけなんですが）

ブログのことはまだ「トラックバックとはなんぞや？？」「ランキングとは？？」という状態で、しかもこれから進歩しそうな見込みすらも見えないところがそこはかとなく情けないですが、まあ、ブログの女王様でも見習いながらぼちぼちとやっていこうと思います。

さて、今日はファミリードクターへ相談に行ってきました。それというのも、かかっているスペシャリスト（専門医）に不満があり、セカンドオピニオンを求めて取った別の専門医の予約が恐るべき事に12月８日だから。
なんか一年の中でも結構印象が強い日だったりしますが、問題はそうじゃなくて、今現在心拍数が100くらいあるのにあと３ヶ月も待って良いのか？ということをファミリードクターへ確認に行ったのでした。

ここで、日本の病院だと素人が半端な知識をひけらかすのは控えなければならない傾向が確かに存在しますが、こちらではそんなことは一切ありません。それどころか、「よく勉強してるねえ」と褒められたり…
というわけで、今回はわりと単刀直入に「予約が３ヶ月も先だから、それまでの期間、心拍数と動悸を抑えるためのβ-blockerを処方して頂けないでしょうか」と聞いてみました。それでもまあ、おそるおそるではあったのですが、ドクターはいともあっさりと「もちろん。他に必要なモノは？」って。

そうなんですよね。患者の方から医者に「こういう薬を出してくれ」なんて申し出ることが可能なのでした。でも私、バリバリの素人なんて、ベータブロッカーをくれ、なんて言っただけでドキドキです。「い、い、い、いや、何も他には…」とモゴモゴしてしまいました。
あとはドクターとコドモの学校の話とか習い事の話とか世間話をして、心音と脈をチェックしてもらっておしまい。これで３ヶ月、ナントカ持たせれば、晴れて12月から治療が受けられる運びとなりました。

日本人のお医者さんにこの呑気さは信じられないようですが…慣れるもんですね(爆)。

１週間ほど前からショパンのエチュードOp.25-1通称「エオリアンハープ」を練習し始めました。えーと、ホントはその前にOp.25-9｢蝶々」とリストの｢愛の夢第３番」を人様に聞かせられるレベルにまで高めるのが先なのは重々承知しておりまする(泪)。娘には常々「ひとつの曲がまともに仕上がらないうちに次に手を出しても進歩しない」などとえらそーに言っては嫌われていますが、ああ、やっぱり私は大人で本当によかった。

日本に住んでいたころ、自動演奏機付きのヤマハピアノを持っていました。
中古で買ったピアノには、何枚かの付属フロッピーディスクが付いていて、その中の１曲に、恐れ多くも、かのスタニスラフ・ブーニン様演奏による、このエオリアンハープがあったのでした。
自動演奏機というのは、勝手にピアノの鍵盤が動いて、フロッピーに記録された演奏が始まるというすばらしいもので、つまり、ブーニン様が我が家のピアノを弾きに来てくださるということです(違)。

かくしてブーニン様の演奏なさる流れるようなエオリアンハープの虜となり、10年あまりが瞬く間に過ぎ去りました。
そしてつい先日のこと、日本から持ってきた大量のビデオテープの中に、なぜか（って自分で録画したに違いないんですが…）「愛と喝采の日々」が入っていました。シャーリーマクレーン扮する、昔、バレリーナの夢をあきらめた中年女性が20年後自分の娘がその夢をつかんだのをきっかけに複雑な思いをする…というような古い映画で、まあ、バレエ映画なんていうのは「ホワイト・ナイツ」にしろ「ダンサー」にしろ「センターステージ」にしろ、ストーリーはあまりにも・・・なものが多いので軽く流してよいのですが、ああいった映画で味わうべきはやはり彼らのバレエです。中でも愛と喝采の日々のエンディングロールに流れる若き日のレスリーブラウンが踊るエオリアンハープ、これに私は目を奪われました。あまりにも美しい。これこそバレエだ！と。

ところで、アメリカで家を買って、真っ先に向かったのがピアノ屋さん♪そこで、運命の出会いをしたのがチェコ製の名器ペトロフです。このピアノには自動演奏機こそついていませんが、見た目麗しく、その音の響き雷鳴の如し…とはどこかのサイトに書いてあった謳い文句ですが…調律に来てくださるおにーさんも「これなら世代を超えて伝えていけるね」と言ってくださっています。

そう、私はそのペトロフで、かのショパン様のエオリアンハープを…ありえないリズムでありえないつかえかたで｢弾く」というかなんと言うか…とにかく練習しているわけです。ピアノをいじめている、という説もあり。
先日ポーランドへ帰国してしまった私のピアノのtutorであるIlonaに今度会う時までには、なんとかブーニン様の100分の１でもショパンの心を伝えられる演奏ができるようになっていると良いのですが…。


ネットで落とした（著作権切れ）エオリアン・ハープの楽譜



チェコの名器"PETROF"　某友人は「それって銃の名前じゃないの？と言いました。それはトカレフでしょう、ブログの女王よ。

私は学校へ通っています。
といっても地域のコミュニティで無料で受けられるコースですが、きちんとテストを受けて入り、毎朝９時から１時まで、ひたすらお勉強をしています。
その学校が先週で夏休みになった！ひゅーひゅーひゅー！
…と同時に、コドモ達の学校が今週から始まりました………（感涙）

ムスメ達もすっかり成長し、今では母の面倒を一切合切見てくれる便利な存在ではあるのだが、さすがに３ヶ月の夏休みはお互いにうんざりするのに充分な長さだ。そして、衣食住の助けはいらないとはいえ、まだまだコドモの息子も一緒に休みになる。あー。。。
最初のうちは、毎日のように遊園地へ行った。全米一のローラーコースターや、垂直に100メートル落ちるドロップゾーン、水しぶきどころか全身から水がしたたるイカダ遊び…楽しかった…でも、飽きるんだよね。10回も行くと←当たり前です。

７月にはオットの自転車レースでカナダへ行った。２週間はまたたく間に過ぎ去り、帰ってきてもまだまだ休みは続く。きょうだいゲンカも一触即発になってきた、このタイミングで新学期とは学校もなかなかわかっている。そう、もう限界なのだ。いや、便宜上”わかっている”と書きましたが、本当にわかっていたら３ヶ月も休みにしてその後１ヶ月は前年度の復習に費やすなんて不毛なことをしてないんじゃないか？そのぶん４日しかない春休みとか１週間しかないクリスマス休暇を伸ばすとか…

ムスメ達は新しいバイオリン（レンタルのグレードを上げた）を手に意気揚々と出て行った。息子は眠い目をこすりながら(-_ゞ。　黄色いスクールバスが家の近くまで迎えに来るのは７時15分。この辺では今、朝の７時までは薄暗い。もう２週間もすれば薄暗い中をバスに乗って出かけていくことになる。

私にはとてもできないな。ああ、大人でよかった
ともあれ、やっと得た自由な時間の１日目は…旅行の精算を細かくチェックしているうちに終わってしまった。これじゃもう、社会人として復帰できないんじゃないか？という怖ろしい考えもよぎる。仕事が遅すぎる。要領が悪すぎる。
まあ、どっちにしても今の状態では仕事どころじゃないしね。まずコトバを一人前に操れるようになってからだ、どっちにしても。

そんなわけで、自由な初日はアッという間に終わってしまった。でも、まだ今日も明日も明後日もある！ばんざい！…私の学校は９月27日に始まります。その頃にはまた「飽きた」「イライラする」となっているに違いありません。

ともあれ、新学期を祝って？夕食はサンマ定食！　ああ、３年ぶりのサンマ。日本で住んでいたところが、刺身でも食べられるサンマが一箱600円とかで売ってるところだったから、冷凍のサンマなんて食べる気もせずここまで来たけど、焼いてみたら、まあまあ美味しいじゃないですか。感謝感謝です。




あれ？なんか黒こげみたいに写ってる(汗)そんなことはなかったんだけど。

先日、家族会員になったばかりのYMCAへ。我が家からは10マイル、30分近くかかるけれど、ここのＹはなんと、現段階でアメリカで一番大きい、ということは、たぶん世界で一番大きいYなのだ。

どれくらい大きいかというと、まず建物だけで某県某市長堀町くらいの大きさがある。プールが４カ所。それぞれに２〜３個ずつ、体育館が５つほど、更にスカッシュコートやらロッククライミングの練習室、ゲームルームにカフェテリアにジム、果ては室内サッカーグラウンドまである。
勿論、外にもサッカーグランドはもちろん、テニスコートからジョギングコース、他に何があるのか全部はとても把握しきれない。

ここでは水泳教室やサッカーチーム、体操教室などなど、子どもから大人まであらゆるスポーツやダンスの教室をやっていて、うちの子どもたち下二人は週に２回ずつ、水泳のクラスに通っている。
その送り迎えの時、チラッとジムの前を通ると、未来のオリンピック選手たちがすごい技を練習しているのが見える。日本ではこういうのってごくごく限られたコドモ達に与えられる限られたチャンスだったと思うけれど、こうして誰でも気軽に通えるところがこの国の層の厚さなんだろうなあ。
でも、こんな環境じゃないのにあそこまでの成績を出す日本という国も相当すごい。

ともあれ、ここでは老若男女、いかにものスポーツ体型から限界を超えた体格の小錦もどきまでがスポーツにいそしんでいる。
スポーツとは無縁の人生を送ってきた私だが、昨日はほんの少し泳いでみたりした。もっとも持病のせいか、25メートル泳ぐのがやっと、というくらい心臓に負担がかかってしまい、ろくに遊べなかったけれど。

外のプールには１メートルと３メートルくらいの飛び込み台がある。
去年は私も飛びこんでみたりしたけれど、今年はとても無理。代わりに私の身長に近づきつつある娘達と、まだまだ小さい息子が繰り返し飛びこんでいた。猿みたい。

私は優雅に日陰で読書…寒い…日向に出る…暑い(涙)…日陰に…ちっとも村上春樹に集中できない…と、そこへ遊びにきたティーンエイジャーの娘１号が悲鳴をあげた。足の裏にとげが刺さったという。痛がり方が大げさだなーと思いつつ、足の裏を見るとなんだかとげにフワフワしたものが着いている。とりあえずそれを抜いて、残りのとげを取ろうとするが、１号は顔色も青ざめ、声も出ない。

管理センターへ行ってファーストエイドキットを借りようとするが、驚いたことにというか、今更驚くまでもないというか…ろくな医療器具がない。

スタッフもティーンエイジャーばかり。頼りになりそうもなかったので勝手にやらせてもらった。プラスティックのツィーザーで取れるようなものじゃない。安全ピンを借りて消毒してもらい、周辺の皮膚を裂く…そうしているうちに傷口は白く腫れ上がり、ようやくハチに刺されたのだと気付いた。その可能性をまわりの係員に告げると、こともなげに「あ、芝生の上に行った？あそこはミツバチだらけだから。最近多いんだよー。」だって。

「わかってるなら何らかの対策をせんかい！」と思ったが、言っても仕方がない。そういえば、この前友人が、一緒に行った遊園地で乗り物に乗っている間に置き引きにあった。慌ててセキュリティの人を捕まえ、事情を説明したら彼はおっとりと「ああ、今日は大型の窃盗団が入っているらしいんだよ（ニコニコ）」とのたまったっけ。

日本では「アメリカは訴訟社会だからみんな訴えられないように細心の注意を払っている」とまことしやかに言われているけれど、あれはウソ←真っ赤なウソってやつ？です。ホントに。
あまりにもこういうことが多いから必然的に訴訟が増えるのではないかと私は分析しています(笑)。

ともあれ、ハチ刺されとわかった時点で使うべき薬も決まり、とりあえず初めてだったのでアレルギーの心配もなく収まりました。
ま、アメリカではなにごとも自己責任です。

しかし…７月末に私が刺され、先週クッキーが刺され、今回は娘１号…我が家には蜂難の相でも出ているんでしょうか(T^T)。

更新が滞っている…(-_-;)

ヒマさえあればテレビにかじりつくのも珍しいことなら、スポーツというスポーツに興味が持てない私がオリンピックにちゃんとついて行っているのも初めてだ。
何しろこの前まともにオリンピックを見た記憶があるのは…コマネチだったりして…終わってます。

しかし今年はなぜかやる気のコドモ達に引きずられるようにして見始めたら面白いのだ！これが。
シンクロナイズドダイビングの男子中国がミスしたときのアメリカの喜びようはすごかった。その直後自分たちの国が金メダル直前で落ちたときの落胆も…。
まあ、日本のメディアだって日本のことしか興味ないものね。それにしてもえげつなかったなあ＜アメリカの解説

続いてスイス−アメリカのテニス男子、アメリカ−日本のバレーボール女子…
そして体操男子！
実を言うとオリンピックを見たいような見たくないような一番の理由は体操だ。
・・・緊張する・・・自分じゃないのにあの緊張に耐えられない。
ましてや、今回のあのプレッシャーだ。若い日本選手たちの集中力と努力には心からの称賛を送りたい。素晴らしい演技だった。

そして、今日学校へ行くと、アメリカ人のクラスメートが「日本、金メダル取ったね！体操はとにかく素晴らしかった！」と声をかけてくれた。次の瞬間、クラスは騒然、口々に「素晴らしかった」「かっこよかった」「信じられない！」「見逃した！11時に寝ちゃったのよ〜。悔しい！」…と。普段、国を背負ってしまうことなどまずない私だけれど、今回ばかりは嬉しく思った。

そして、今日は水泳、体操女子。ああ、他のことが手に着かない。
それにしても、北島選手への「違法」疑惑の取り上げ方はすごい。何度も何度もしつこくリプレイをかけ「イリーガルだ」「これはとんでもない」と画面に膝下を強調する印まで付けて大騒ぎしている。
アメリカって国はときどきホントに潔くないよなあ。。。

　１月に迷い犬だった真っ黒のジャーマン・シェパードを保護。去勢されていないオスで、獣医へ連れて行くとフィラリアの成虫とデモデクスという完治困難な皮膚病が発見された。
手を尽くして飼い主を捜したが見つからず、MAC=McLO（真黒郎）と名付け我が家の子になった。
辛い治療や手術を受けた。彼は耐えた。
３月。「それはうちの犬だ」という人が現れた。
真黒郎の写った写真も持っている。子供が毎日泣いている。返してくれ、と。

SPCAにもHumane Societyにも、アニマルレスキューにも連絡したはずだ。ポスターも作って貼った。クッキーとも親友になった。私たちをこんなに信頼している。
だから、この子はもううちの子だ。返さない。

激しいやりとりが始まった。先方は私たちを泥棒だ、と言った。
さんざん探したのに、と。私たちは向こうが嘘を付いていると思った。

獣医も施設も警察も弁護士も巻き込んで大騒ぎになった。
法律的には犬の「所有権」はあくまでも元の飼い主にある、と言われた。紛失したバッグと同じだ、と。でも今回のケースは微妙だった。犬は健康ではなかったし、この寒い所で外飼いされていた様子。もしかしたら飼い主の虐待を証明できるかもしれない。警察も、これは民事ケースだから警察が無理矢理真黒郎を連れて行くことはないと言ってくれた。眠れない日々だった。

だけど、ある日、訪れた施設で問い合わせの記録を直接私に見せて欲しい、と頼んだ時、私は彼らの名前を見つけてしまった。彼らも探してはいたのだ。
それでも、彼らが真黒郎を虐待していたのだったら、絶対に返さないと思った。
彼らに頼んで獣医の記録を見せてもらった。その記録を丹念に調べた。確かに真黒郎は毎月のフィラリア予防薬を飲ませてもらっていた。
問題は、予防薬の前にテストを受けていなかったことだ。たぶん、彼は最初に獣医にかかる前、既にフィラリアにかかっていたのだ。そしてひどい皮膚病、これはデモデクスによるものだからステロイドは禁忌のはず。でも診断は「アレルギー」となっていて、真黒郎はステロイドの注射を受けていたのだった。
つまり、彼の体の問題は飼い主ではなく獣医の不注意によるものだとわかった。
先方は私たちが獣医に支払った費用もすべて返還する、と言ってきた。

もう彼を返さないでいられる理由はなくなってしまった。返したくなかった。でも飼い主も本当に真黒郎を大切に思っていることがわかったから、彼を返すことになった。
その時は辛かったけれど、その後見せてもらった飼い主と真黒郎の姿は私たちが嫉妬するほどのもので、万事うまくいったのだった。

それから数ヶ月、会うはずの予定は私の急病や先方の都合でキャンセルになって、実現しないかに見えた。
ところがある日。学校へ行こうと息子がドアを開けると、真っ黒な塊が家に飛びこんで来たのだ。私たちのこと、やっぱり忘れられなかった真黒郎はたっぷり遊んで、夕方飼い主と一緒に帰っていった。
そして２日後、またもや真黒郎は戻ってきて、たっぷり遊んで、今度は飼い主の都合で一泊お泊まりしていった。

それからずいぶん経って、もう再会を半分あきらめかけていた３日前。彼はまた戻ってきた！当然のように家に入り、クッキーの水を飲み、クッキーのごはんを食べて、庭でたくさん遊んだ。プールにも飛びこんだし、ボールやフリスビーも散々楽しんだ。迎えに来た飼い主ともうちの庭でしばしボール遊びをして、真黒郎は「また来るね！」という顔をして帰っていった。

今度はいつ来るのかな？答えはすぐに出た。真黒郎の「すぐ」は一日後のことだったんだね。でも今回は私たち、すごく忙しかったからすぐに飼い主のところへ連れて行くことになってしまった。今、それが少し不安です。真黒郎、拒絶されたなんて思っていないかな。また来てくれるよね。

後日談：来ました。これ書いた３日後に(笑)。


水嫌いのクッキーを誘うMcLOとおそるおそる前足を入れるクッキー


マクちゃんはコワイ顔だけどハンサムです。

　真夜中にもライダーが到着したり、仮眠から起き出して出発したりと、忙しい動きがあり、ボランティアスタッフも次のチェックポイントへ出かけたり、サポートへ出かけたりと、だんだんに減ってきた。スタッフたちとはカムループスのパーティで会おうと言って別れました。
翌朝目覚めると、私たち家族の他にはスタッフが１人ライダーが１人。
何やら深刻な雰囲気だったのだけど、それもそのはず、彼はここでリタイアして、サポートカーでカムループスまで送ってもらうつもりだったのに、それを誰にも伝えていなかった（？）らしく、スタッフは彼が仮眠してまた出発するのだと思いこんだのだ。だからサポートカーはもうとっくに出発してしまっていた。
我が家の車にはかろうじて人間は乗れるがこれから逆方向へ行くし、どのみち自転車を乗せる余裕はなかった。

スタッフと相談の結果彼はバスでカムループスまで帰ることになった様子。気の毒だけれど、もともとサポートを期待しないレースで、事前にそういった場合は自己責任で帰るという書類にサインもしている。仕方がない"good luck!"と言って別れる。

我々家族は掃除や片づけを手伝う。子どもたちもてきぱきとこなし、さすがに日本の小学校で「お掃除の時間」を経験しているだけある。アメリカの学校では子どもたちが教室の掃除をするなんて考えられないけれど、そういう経験ってあった方が良いような気もする。
さて。働いたご褒美に（？）レイク・ルイーズのコントロールで余った膨大な食料を全て持たされた。パンを段ボールに一箱とか、フルーツとかお徳用サイズのジャムとか…どうするんだ、これ？と思いつつ全部受け取ってしまった。
しばらくランチはこれかなー。

スタッフのＡ氏ともカムループスでの再会を約束して、私たちは湖へ向かう。
せっかくここまで来たのだから一つくらい有名な観光地を見よう、と。
レイク・ルイーズは、初めてその湖を発見し、故国英国へ持ち帰った探検家が、その写真の余りの美しさに偽物疑惑をかけられた、というほどの美しさだそうで、当時の国王が、愛娘の名前を与えた、とか。
駐車場からほど近く、突然目の前が開けると、そこは確かにこの世のものとは思えないようなエメラルド色にきらめく美しい湖だった。そしてその湖面の先には雪をかぶった山がそびえ立ち、まさに「にせものみたい！(爆)」
しかしその美しさも、ひしめきあう観光客の喧噪に色あせて見えた。突然日本語の大声が「はい、みなさん、こっちですよぉぉぉぉぉ。」なんて聞こえてしまうとちょっと萎える。やっぱり人が多すぎるところは敬遠しよう。

それにここでは観光用の馬たちがあまり幸せそうには見えなかった。毎日ちゃんと馬具を外してもらっているのだろうか。きちんとブラシをかけてもらったり、蹄の手入れをされていると思えない姿だった。あんな湿気の多い地面は体に悪くないのだろうか。ちょっと暗い気持ちになってレイク・ルイーズを後にした。

Castle Junctionを通ってBanffへ。ここで数年来のネット仲間S氏との待ち合わせがある。その前にオットの着替えを調達しなければならない。なんと言っても本人は「完走する！」と豪語していたし、気持ちの上でも、途中に着替えを送ったり私たちに着替えを運ばせることはできなかったらしく、ジャージ一丁！である。ピタピタのサイクルジャージと、お尻にスポンジの入ったサイクルスパッツ。これで天下の観光地、バンフを歩くのは勇気が要るに違いない。

それにしてもバンフはおしゃれな街だった。食料品の値段からして立派でびっくり。建物も凝っている…でも、ちょっと懲りすぎ…かな。ジャスパーの街とはまた雰囲気が違う。ここで、当日の宿を確保しようと四苦八苦した。観光地価格プラスシーズン価格でホテルだと１泊最低160ドルほど。しかもホテルだと融通が利かなくて、５人なら２部屋取れと言われたりもする。
ここはB&B（ベッド＆ブレックファスト）を探そう、とインフォメーションセンターでリストをもらい、片っ端から電話。フォーンカードを使うので毎回、800ナンバーにかけ、暗証番号を押し、承認されてから相手の電話番号を押し…長すぎる道のり（あとからわかったけれど、いちいち電話を切らないで最後の電話番号からかけ直す方法があるらしい…知らなかった！）。
しかしどこも当日ではいっぱい、しかも５人ではもともと部屋がないところも多い。10軒を過ぎる頃から頭痛と吐き気が襲ってきた。病気柄ストレスに弱い。
何度も休んではリトライ、20数件目でやっと受け入れてくれるところが見つかった。リストではかなり下の方で「街の中心部に近いので便利」としか書かれていないところ。他のB&Bは施設や雰囲気、環境なんかを謳い文句にしているのだけど…不安にはなりつつも背に腹は代えられないのでそこを予約。

ヘトヘトになってそこへ向かった。着いてみると、そこは確かにファンシーではないけれど、清潔そうで、それなりにきちんとした民家風の建物。果たして出てきたおばあさんは親切で、いかにもベテランの雰囲気だった。部屋も可愛らしく、一泊の宿には申し分ない。疑って悪かったです。
おばあさんに、レイク・ルイーズから持ってきた大量の食料一式を使ってもらえることになり一安心。荷物を置いて、温泉に行ってみることにした。
温泉はすごい人だった。それも外からはよくわからなかったので入ってしまったけれど、まさに芋洗い状態。一人６ドル以上、というのにも驚いた。

温泉といっても、外が見える大きなベランダに作られたプールで、その水が40℃というもの。暑い日差しと熱いお湯。空気は冷たくて気持ち良いんだけど…うーん、なんかヘンな感じだー。
でもそこから見える景色は素晴らしかったです。高い山っていうのはそこにあるだけで絵になるんですね。我が家の周りには山がありません。。。

温泉を引き上げると、ゴンドラへ向かった。山から山へ壮大な景色が楽しめるという、すっかり乗る気で駅へ向かった私たちが見たものは…「大人１人21.99ドル、子供19.99ドル」！？！？！？何これ！？家族で100ドル超？
・・・とても払えませんでした。子どもたち自身も、お金の価値がきちんとわかって、毎日のお小遣いを犬のためにセーブしている身なので、この価格には呆れてしまい、誰一人「それでも乗りたい」と言うこともなく、駅を後にしました。
ホント、バンフの観光地価格には驚かされてばかりでした。

バンフの街で夕ご飯やウィンドウショッピング、散歩をご一緒したＳ氏曰く、「バンフは熱海だと思ってください」なるほど〜。そんな感じでした。
ここも日本人観光客でいっぱい。並んだ列にさりげなく割り込んだり、自分たちの仲間内で盛り上がって周りに迷惑がられていたり…集団になると周りが見えなくなるのかもしれませんね。

この街での一番のヒットは「石屋さん」と言っても、墓石ではありませぬ。天然石の産地であるこの土地の石を中心に化石や、宝石などの加工品が集められていました。他の街でも見たけれど、ここが一番規模が大きく、充実していた感じ。ただ、同じ製品でもやはり”バンフ価格”になっていたのは頂けないなー、と思いました。あくまでも観光地なんですね。

この日は疲れていたのか、夜、部屋に戻ってからの記憶がほとんどありません。（つづく…かもしれない）


美しいレイク・ルイーズにて。オットは着替えを送らずにリタイアしたのでジャージ姿で写ってます。


バンフの石屋さん

アイスフィールドを飛ばしに飛ばしてようやくたどり着いた、第６チェックポイント　Lake Louiseのコントロールセンター。うろたえる私たちを見かけた、すでに顔見知りになっている他の家族が「あなたのhusband、さっきあっちの方へ歩いていいったわよ」と教えてくれる。
もう、「間に合わなかった！」と思っていたので「どれくらい前？」と訊いてしまった。「ほんの２，３分前よ」と言うのでうれしいやら驚くやら。あわてて、母子４人、指さされた方向へ走り出した。
ロッジの建物を半周したとき、走ったジャージ姿そのままのオットを発見。感動のご対面でした(笑)。

本人は大変落ち込んでいましたが、我々は530km、あの山を走りきっただけで充分と思っていました。そして、オットと一緒にコントロールセンターへ戻ると「見つけたのね！」と拍手喝采を浴びてしまいました。みんなほめ上手。
少しはオットの気分も明るくなったようです。

ともあれ、ここから我が家は全員揃って、観光へと方向を変えることになりました。でもその前に日本からの参加者でまだ到着していない２人をチェック。
どうやらふたりともこの時点でかなり残り時間が厳しくなっている様子。
道に迷うといけないので曲がり角まで出て待つことにした。なんといっても、道しるべは、長さ20cmくらいの小さな矢印が一カ所にあるだけ。絶対見落とす人がいるだろう…と思っていたら案の定、私たちの到着前に１時間もそのあたりでさまよってしまった人たちがいたらしい。このあたりはもう少し改善して欲しいところですね。

さて、多くの自転車たちに行くべき方向を指示したが、いつになっても二人は現れない。一度コントロールに戻って休憩と食事をして、また曲がり角へ戻った。
あまりヒマだったのでガソリンスタンドで新聞を買ってみた。その日のトップニュースは、知人の９歳の娘を連れ出して殺した中国人留学生が捕まった、という、なんともやりきれないもの。ちょっと疲れていたときに読むべき記事ではなかったようだ。思わず、一緒にいる子どもたちを見つめてしまう。どうか犯罪に巻き込まれることなどありませんように。

カナダの長い日も暮れかかった頃、制限時間まであと15分、というところで日本人参加者が現れた。声を限りに方向を指示、なんとか間に合いました。

その日は行き場を失い、コントロールセンターで、参加者やボランティアスタッフと一緒に過ごすことになりました。アメリカから来た日本人、ということで日米の違いや、さらにカナダではこうだとかいう話が大変盛り上がり、楽しい夜でした。そこで出会ったスタッフ達はほとんどがバンクーバーから来ており、しきりに、バンクーバーは素晴らしい街だ、移住してきなさい、と勧めてくれる。

その時点ではバンクーバー初日のイメージを引きずっていて、どうも「良い街だ」というのが半信半疑だったけれど、「移民が多く、多文化の街。だから外国人が快適に暮らせる」と聞き、なるほどと思いました。
事実、私が何より驚いたことには普段トラブルの源である私の英語がここでは問題にならないのでした。誰もが私の英語を理解してくれるし、私もみんなが話しかけてくることはもちろん、カナダ人同士の話もほぼ聞き取れます。
これも、外国人が多い故にカナダ人はクリアな英語を話すし、外国人のアクセントにも慣れているから、ということで感心するとともに感激しました。
いや…実を言うと、この時点まで「今回のカナダ旅行でずいぶん英語力が上がったのね」なんて誤解していたんですね…(^^;)(^^;)(^^;)
そーいう事情だったとは、納得です。実際、後日アメリカに帰ったところ、やはり元の木阿弥の英語力に戻っていました。ははは。

ともあれ、ここですっかり盛り上がったので住所や名前を交換し、Ｄ氏が帰りのバンクーバーでは街を案内してあげよう、と申し出てくださる。また、別のスタッフも地図で懇切丁寧にバンクーバーの見所を教えてくれた。
やっぱり旅で一番楽しいのは人との出会いですね。

さて、すっかり疲れ切っているはずのオットは、気が高ぶっているのか案外元気で、夜も他の参加者たちに、次のチェックポイントまで行って折り返してくるコースの説明やら何やらをしていました。自分の分も頑張って欲しいという気持ちだったのかも知れません。
そして、参加者たちが出発したあとはセンターの庭で星を見ました。その日の星空はかなりコンディションが良かったのか、いつもそうなのかはわかりませんが、素晴らしいものでした。　星が多すぎて星座の形が確認しづらい。こんな贅沢は久し振りです。30°ほどにわたる大きな流星も見ました。
天の川もくっきりと見えて、ベガ（織り姫星）とアルタイル（彦星）の間に流れる川が、昔話の時代にはこんなふうに見えていたのだということがよくわかりました。
こんな星空を子どもたちにも是非見せたいと思い、シュラフにくるまって熟睡中の背中に一つずつ、声をかけていきました。
・息子（10歳）微動だにせず
・娘（12歳）「うーん…今はいいや」←今見なくて一体いつ見るんだ！と突っ込むが反応なし
・娘（14歳）「見・・・みる・・・みたい・・・み・・み・・み・・た・・い・・・zzz」しばらくもがいていましたが睡魔に負けた様子。
あ〜あ、もったいない。まあこれは次回のお楽しみにとっておきましょう。

こうしてレイク・ルイーズの夜は更けていきました（つづく）

Beauty Creakに至る道は、どこを切り取っても絵葉書のように美しい。
展望台がいくつもあるのでそのうちの１つに立ち寄ろうと車を止めたところ、展望台とは反対側の路肩に人山が…。見れば路肩からすぐの土が剥き出しになったところにマウンテンゴートの家族連れが。どうやら土の中の塩を食べている様子です。人を恐れもせず、悠々と食べ続けてます。
写真で見るマウンテンゴートは真っ白なはずですが、我々が見たのは…ボロ雑巾をぶらさげている？？？

写りが悪くて見えませんか？

まあ、これがひとつの真実の姿なのでしょう。（でもロッキーの写真集に出てくるマウンテンゴートはどれもまばゆいばかりの白い毛皮をまとっています）
結局、この旅で出会えた大型の野生動物はエルクと、このマウンテンゴートだけでした。

あとはわき目もふらずBeauty Creakへ。アメリカ中西部の我が家近辺では100kmくらいは普通の道路でも出てしまうのですが、ここカナダのハイウェイは２車線で狭く、100kmのスピードが恐ろしく速く感じられます。
ところどころにある登坂車線では90km/h順行のうちの車がばんばん抜かされていきます。こんなところであんなに急がなくても〜はい、余計なお世話ですね。

コントロールセンターはあやうく通り過ぎてしまうようなわかりづらいところにありました。自転車のジャージを着た、お世辞にも可愛いとは言えないヒョウのぬいぐるみが出迎えてくれました。

どうですか？ホントに可愛くないでしょう

コントロールセンターになっているのはビューティークリークのホステル。
綺麗な川の辺にあるのに、信じられないほど蚊が多い。もうセンターの撤収作業はほぼ終わり状態。おなじみの、メンバー到着表もありません。
ボランティアスタッフの赤いシャツを着たおばあさんに尋ねると「ここではもう何もわからないわ。もう次へ向かったんじゃないの？」と冷たいお返事。
うろたえてさまよっていると、建物からドヤドヤと作業を終えたほかのスタッフが出てきました。

「オットが一番最後にここへ着いたと思うのですが」と訊くと、そのおじいさんはオットを覚えていました。「残念だけど、彼はここでタイムオーバーになったよ。でもすごくがんばった、よくここまで来た。そこに彼の自転車があるけれど、ちゃんとバンクーバーに送られるから。彼はたぶん、もうジャスパーに向かったんじゃないかな。」
”タイムアウト”という言葉にがっかりする暇もなく、私たちは「ジャスパー・バンクーバー」という言葉に衝撃を受けました。今私たちが出発してきたのがジャスパー。そして、私たちはバンクーバーの空港からアメリカに帰るにしても、自転車はバンクーバーへ行く前に、カムループスの町からアメリカへ送る手はずが調っているのです。

ここまでオットを助けてくれたコルナゴはホステルの柵にもたれかかって疲れを癒しているようでした。でも私たちの車に載せるのはちょっと難しかったので、自転車だけはカムループスへ持っていってもらうよう、頼み、快諾してもらえました。
どのみにバンクーバーへ向かう車は途中でカムループスへ立ち寄るそうなので自転車に関してはとりあえず安心（？）（不安だなあ）

問題はオットです。まさかここではぐれるとは…。
「私たち、これからLake Louiseに向かう予定なんです。」というと、オットを乗せた車もレイク・ルイーズを経由してカムループス・バンクーバーへ向かう、とのこと。なんとしてもレイク・レイーズで捕まえなければ…。
ここには驚くことに電気も電話もなく、もちろん携帯電話も入らないのでとにかく走るしかない。
ここでのわずかな会話の間に、一同蚊に手足をぼこぼこにされました。
そして、蚊に刺された数と同じくらい、いろいろなスタッフが「あなたのハズバンドはよくやったわ。あんなにがんばって立派だった。」と言ってくれました。

そこからは、つい数分前まで「そんなに急いでどこへ行く」と思っていた飛ばしやさんの仲間入り。
制限の110kmまでスピードを出して、ロッキーマウンテンの最大の見所、アイスフィールドさえ横目で見て通り過ぎざるを得ませんでした。
何しろ私と子どもたちはバンフでカナダ在住の友人と会う予定があり、ここでオットを捕まえられなかったらレース最終日まで離れ離れ。それでは可哀想すぎです。

果たして、レイク・ルイーズのコントロールセンターに到着。オットの姿はなく…。だめだぁ。。。。（つづく）

キャンプ場へ戻った私たちを待っていたものは…暗闇…なんたって、今回はキャンプなんかまったく予定していなかったのだ。懐中電灯も忘れてきた（本当はライトを持ってくるくらいは基本中の基本のハズですが）幸い、テントは明るいうちに張ってあったので手探りで入り、シュラフにくるまって、折り重なるように寝た。

修学旅行じゃあるまいし、だけど久し振りのキャンプに興奮した子どもたちは話が止まらなかった。創作話まで次々に飛び出し、久し振りに子どもたちとの時間を心から楽しんだ夜だった。

さて、次の朝起きると激しい頭痛。それでも薬を飲んでなんとか起きあがったがフラフラだった。持病のせいもあり、こういった健康上の問題は避けられない。
気力で車に乗り込み、コントロールセンターへ向かう。朝７時。
果たして、オットは既にここのコントロールへ到着し、１時間ほどで次へ向かった出発していた。しかし、時間はとても厳しい。ここのコントロールでギリギリだった。ということは、次のコントロールまでのペースが今まで以上にあがらない限り、タイムオーバーは避けられないということになる。。。
一同、ちょっと無言になってしまった。それでも本人が出発したのだ。とことんがんばってもらうしかない。

フラフラとキャンプサイトに戻り、車の中で仮眠を取った。その間に子どもたちはてきぱきと食事を済ませ、シュラフも畳んで、テントをひっくり返して乾かし、完璧な後かたづけをしてくれた。小さい頃から比較的しっかりした子どもたちだけれど、今ではもうすっかり私の方がお世話になっている。頼もしい限りである。
私が爆睡していた間に、子どもたち近く１メートルまで、エルクが近づいてきたそうだ。熊じゃなくてよかった。本当によかった。。。。

街へ戻り、テントを返した。ジャスパーの街には見事に美しい土産物屋さんの建物群がある。石造りの駅の周りに、石造りの観光案内所、それぞれに趣向を凝らした店の数々。
このあたりは石の産地、ということで、もともと石好きな子どもたちの目の色が変わる。私も小さい頃は天然石が好きで集めたりしてたっけ。
緑色の石と銀色に光る黒い石。名前は後日調べます。何度聞いても覚えられません。　それぞれの石でできた長さ３センチほどのクマの置物が14ドルもする。
大きいものはン千ドル。
水晶の原石や、美しい天然石の輪切りにも夢中になった。

ここで閉口したのは日本人観光客のマナーの悪さ。自分たちが楽しければ他の人はどうでもいい、それがわかりすぎるほどわかってしまう態度だった。
レジでコインの種類がわからないと大騒ぎしていたので、見かねて声をかけたけれど、こちらを見ようともせず「日本語じゃん！日本語！」と大騒ぎ。それでいて、私の言うとおりの「茶色いコインを２まい〜」なんて大声で言いながら仲間通しだけでわかる暗号のような会話をしていた。
一体あれは何なのだろう。子どもたちもビックリしていた。レジのインド系店員も私たちが一緒のグループではないことを確かめた上で「ひどいわねー」と目配せしてきた。こんなところで国を背負っても仕方がないのだけど、やっぱり恥ずかしく思ってしまう。

お昼は日本食レストラン、その名も”伝次郎”ここはうちの州　ではまず見かけない「メニューの見本」そう！あのロウでできたアレがあるんです。
店の中では掘りゴタツタイプの座席に案内されて興奮気味の私たち。
ああ、カナダはすごいなあ。ちゃんとした日本食に感激しつつ、お昼過ぎにやっとジャスパーを出発しました。
ここから次のビューティクリークまでの間にオットに追いついてしまったら、オットはあきらかにタイムオーバーということだ。
追いつきたいような…追いついたら困るような複雑な心境のまま第五コントロールセンターのBeauty Creakへ向かう。