ネパールの風にふかれて

関空から大阪までのチケットを買うのに、お釣りに出たお札が、一瞬、米ドルかと思いました。たった二ヶ月で、私の持っている情報は「中古品」になってしまいました。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　

ただいま、バンコクの空港にいます。ネパール最終日もマオイストのストライキ指示のおかげで予定が大狂いになり、朝から夜まで走り回っても予定がこなせませんでした。そのため、日記帳もアップできませんでした。メールもサーバーがメンテ中のためチェックできませんので、お返事できません。メールを下さった方、申し訳ありません。ただいまバンコク時間夜の９時１０分です。バンコクの空港内はクリスマスセール真っ只中で、ここに来て、「ああ、クリスマス、正月だなぁ」という気になってきました。では、また。

バンダというと何のことか分かりませんが、要するにストのことです。マオイストによる政府への抵抗方法のひとつで、市民に全ての活動の停止、例えば、店舗の営業の停止、会社の営業の停止、市民のカトマンズ市内外への移動禁止、交通機関の停止を呼びかけるものです。ですから、昨日の二日目も、市内は閑散としていました。唯一良いのは、いつものように道路の横断に命をかけなくてもいいということでした。ここが稼ぎ時とばかりに営業しているタクシーも、マオイストの仕返しを恐れてナンバープレートをはずしていました。たまに営業している商店も看板をはずしていました。昨日は電話回線がつながらないし、ウェブショップもしまっていましたので日記帳をアップできませんでした。今日は今日で、ネパール文字の時計の製作を依頼している工場の地区がバンダでした。思うように進まないものです。
　　　　　　　　　　　　　　

昨日、マオイストが突然、二日間の市内封鎖を宣言し、全商店に休業指示を、公共交通機関に運転停止を指示しました。突然の宣言に市民は生活に支障をきたすので皆戦々恐々としていました。下手に指示に従わないと火をつけられたりしますから大変です。私も、ネパール滞在の日数が少なくなってきましたので、仕事に大幅に影響しますので戦々恐々としていました。朝を迎えて、市内に出てみると、やはりテンプー（オート三輪）は動いていますがバスは動いていません。商店もほとんど閉じています。いつもは賑やかな通りも閑散として、見回りの国軍兵士だけが目立ちます。市内と郊外の間には何ヶ所かのチェックポイントがあるのですが、どうりで昨日は、いつもよりはチェックも厳しく、バスの乗客は全員降ろされて持ち物検査をされていました。ここにきてスケジュール変更は厳しいです。

カトマンズでは時々警官隊、軍隊と学生、労働者の間で衝突が起こります。その際、けが人や死者が出ますが、その原因は催涙弾より実弾のほうが安いから実弾を使うからだという噂があります。

日本料理屋さんは、昼間は、たいていガランとしています。最近のネパールの政情不安で日本人観光客が大幅に減ったからだと思います。たまに若い日本人がたむろしていたりしますが、確率的には、いわゆる白人さんが多いのにはちょっと驚きます。私たちが中華料理屋さんに行く感覚で白人さんもジャパニーズレストランに来るのでしょう。ネパールの日本料理屋さんで白人さんに囲まれて、テレサ・テンの歌謡曲を聞きながら、ネパール人の作った蕎麦を食べる、というのもちょっと不思議な気がします。

ポカラで滞在したホテルのことは先日書きましたが、ホテル滞在の初日は最上階のバルコニー付きの景色のいい部屋がふさがっていました。「明日空くから」というので次の日からその部屋に移ったのですが、ホテルのオーナーによると「この部屋に日本人が２ヶ月も泊まって、絵を描いていた。今度はインドへ行くと言っていた」と言うのです。「へー、平山画伯並だなー」と思っていました。そういえば、バルコニーのテーブルには何色かの絵の具が付いていました。その後、カトマンズに帰ってきて、日本食解禁以来、たまに行く「おふくろの味」という日本料理屋さんに、てんぷら蕎麦を食べに行きました。この日本料理屋さんは、以前は「味のシルクロード」という、意味があるようなないような名前で、日本人バックパッカーの間に知れ渡っていた料理屋さんですが、オーナーが変わって名前も変わったのです。通称「味シル」で通っていました。ここが日本人旅行者の間に知れ渡っていたのは、味と値段、サービスもさることながら、ここにおいてあるノートにも理由があります。ノートには旅行者のこれまでの旅のルート情報や、宿情報などの最新の生情報が書き込まれているのです。その最新ページに、「ポカラに２カ月滞在して絵を描いていた。これからインドへ行く・山口」という書き込みがあったのです。ちょっとしたすれ違いでしたねェ、山口さん。
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　

カトマンズからどんどん南下していくと、標高も下がり景色は亜熱帯から熱帯の様相になってきます。カトマンズからバスで約6時間、車窓の景色をたっぷりと楽しみました。インド国境に接するチトンには広大な密林地帯が広がっています。ここには野生の虎やサイ、ワニが生息しています。景色はまるでアフリカのような感じです。二日目には、朝、カヌーで30分川を遡り、密林に入りました。そこから野生の虎やサイを求めてのジャングルウォークが始まりました。ガイドさんとアシスタント、イギリス人、ネパール人、日本人の私の5人編成のグループでした。はっきり言ってキツカッタ。昼食時の30分以外は休憩なし。野生動物をたずねてのウォークですから、道なき道を藪こぎ状態で身をかがめて進みました。日没までには次の宿に到着しないと、私たちが虎の餌になってしまいますから歩行スピードもほとんど競歩並みでした。初日９時間、２日目７時間。二日目にようやくサイと出くわしました。虎は足跡のみでした。
　　　　　　　　　　　　　　　

今朝、ポカラから喧騒と空気汚染の街カトマンズに帰ってきました。ポカラは日本でいえば、「上高地」といったところでしょうか。空気もきれいで、晴れた日には8,000ｍを越すアンナプルナ山群が見渡せます。ポカラの標高はおよそ800ｍですから、その標高差を実感出来る街はそうはないと思います。街は静かな観光地といった感じですが、夜になると街のあちこちにある、ツーリスト向けのカフェから大音響の音楽が流れてくるのには閉口しました。私は、ポカラでは部屋から山と湖が同時に見えるホテルに泊まると決めていましたが、幸いにも、最上階でバルコニー付き、ホットシャワー、久しぶりのバスタブ付きで、値切りに値切って500円でした。実際にはホテルの従業員に袖の下800円を渡しましたから1300円ですが。。。バルコニーで居候中の友人へのお土産の絵を描いて過ごしたりしました。

　　　　　　　　　　

昨日まで野生のトラ！を求めて密林の中を二日間歩き続けていました。トラは見ることはできませんでしたが、野生のサイは見ることができました。ですからネット環境にありませんでしたので日記帳をアップできませんでした。今は、ポカラという世界的に有名なヒマラヤ登山の基地にいます。詳細は後日の日記帳に。

「今日は、かぼちゃ料理とチキン料理と豆スープだよ」「今日は、久しぶりにフライドライスとヌードルだ」と言われてもそれは「かぼちゃカレー」「チキンカレー」「カレースープ」「カレーチャーハン」「カレーヌードル」のことですし、「おなかに優しいスープ」と言うのも「カレースープ」のことです。日本食解禁日が近づいた気がします。

カトマンズから北東に車で1時間から1時間半のところにナガルコットというところがあります。ここは標高2,100ｍでヒマラヤ山脈の展望台として知られているところです。先日ここを訪れました。エベレストからアンナプルナまでが見渡せ、夕日と朝日に照らされて赤く染まったヒマラヤ山脈はすばらしかったです。標高が高い分だけ冷え込みも厳しく、宿を決める時、何度も部屋のシャワーと暖房設備を確認したのに、シャワーは例によって「陽だまり水」だし、おまけにノズルが壊れていて、シャワーではなく打たせ湯状態でした。暖房設備も、寝る前に宿の人が持ってきたのは湯たんぽでした。もっとも、一泊750円の宿に多くの期待をした私が間違いでしたが。

小さな子のおもらいさんは、遠慮も何もありません。いくら無視しても、どこまでも付いてくるし、手を引っ張ってきます。そんなときはきつく「Go!」と言う他ありません。。。

何人の行き倒れがこの冬に出るのか分かりませんが、相当な数に上ると思います。昼間、歩道橋上で眠っている少年や路上で犬と眠っている少年は夜は寒くて眠れないのだろうと思います。路上で人だかりがしているので何の商売かと思って覗いてみると、両手のない子がみかんを食べているのを見ている人だかりでした。これを生活手段にしなければ生きてゆけない現実。

街なかでセールスされ、ちょっとでも品物に目を向けると怒涛のセールストークが始まります。面倒だと思えば完全無視するに限ります。彼らはお客さんの目の行先を確実に捉え、少しでも長く視線がとどまった商品をサッと差し出します。