読書の部屋

　　　　三　魔往来のこと

　さるほどに「れぷろぼす」は、未（いま）だ繩目もゆるされいで、土の牢の暗（やみ）の底へ、投げ入れられたことでおぢやれば、しばしがほどは赤子のやうに、唯おうおうと声を上げて、泣き喚（わめ）くより外はおりなかつた。その時いづくよりとも知らず、緋（ひ）の袍（ころも）をまとうた学匠（がくしやう）が、忽然（こつねん）と姿を現（あらは）いて、やさしげに問ひかけたは、
「如何（いか）に『れぷろぼす』。おぬしは何として、かやうな所に居るぞ。」とあつたれば、山男は今更ながら、滝のやうに涙を流いて、
「それがしは、帝に背（そむ）き奉つて、悪魔（ぢやぼ）に仕へようずと申したれば、かやうに牢舎致されたのでおぢやる。おう、おう、おう。」と歎き立てた。学匠はこれを聞いて、再びやさしげに尋ねたは、
「さらばおぬしは、今もなほ悪魔（ぢやぼ）に仕へようず望がおりやるか。」と申すに、「れぷろぼす」は頭（かうべ）を竪（たて）に動かいて、
「今もなほ、仕へようずる。」と答へた。学匠は大いにこの返事を悦んで、土の牢も鳴りどよむばかり、からからと笑ひ興じたが、やがて三度やさしげに申したは、
「おぬしの所望は、近頃殊勝千万ぢやによつて、これよりただちに牢舎を赦（ゆる）いてとらさうずる。」とあつて、身にまとうた緋の袍を、「れぷろぼす」が上に蔽うたれば、不思議や総身の縛（いまし）めは、悉（ことごと）くはらりと切れてしまうた。山男の驚きは申すまでもあるまじい。されば恐る恐る身を起いて、学匠の顔を見上げながら、慇懃（いんぎん）に礼を為（な）いて申したは、
「それがしが繩目を赦いてたまはつた御恩は、生々世々（しやうじやうよよ）忘却つかまつるまじい。なれどもこの土の牢をば、何として忍び出で申さうずる。」と云うた。学匠はこの時又えせ笑ひをして、
「かうすべいに、なじかは難からう。」と申しも果（はて）ず、やにはに緋の袍の袖をひらいて、「れぷろぼす」を小脇に抱（かか）いたれば、見る見る足下が暗うなつて、もの狂ほしい一陣の風が吹き起つたと思ふほどに、二人は何時（いつ）か宙を踏んで、牢舎を後に飄々（へうへう）と「あんちおきや」の都の夜空へ、火花を飛（とば）いて舞ひあがつた。まことやその時は学匠の姿も、折から沈まうず月を背負うて、さながら怪しげな大蝙蝠（おほかはほり）が、黒雲の翼を一文字に飛行（ひぎやう）する如く見えたと申す。
　されば「れぷろぼす」は愈（いよいよ）胆を消（け）いて、学匠もろとも中空を射る矢のやうに翔（かけ）りながら、戦（をのの）く声で尋ねたは、
「そもそもごへんは、何人でおぢやらうぞ。ごへんほどな大神通（だいじんづう）の博士は、世にも又とあるまじいと覚ゆる。」と申したに、学匠は忽ち底気味悪いほくそ笑みを洩しながら、わざとさりげない声で答へたは、
「何を隠さう、われらは、天（あめ）が下の人間を掌（たなごころ）にのせて弄（もてあそ）ぶ、大力量の剛の者ぢや。」とあつたによつて、「れぷろぼす」は始めて学匠の本性が、悪魔（ぢやぼ）ぢやと申すことに合点（がてん）が参つた。さるほどに悪魔（ぢやぼ）はこの問答の間さへ、妖霊星の流れる如く、ひた走りに宙を走つたれば、「あんちおきや」の都の燈火（ともしび）も、今ははるかな闇の底に沈みはてて、やがて足もとに浮んで参つたは、音に聞く「えじつと」の沙漠でおぢやらう。幾百里とも知れまじい砂の原が、有明の月の光の中に、夜目にも白々と見え渡つた。この時学匠は爪長な指をのべて、下界をゆびさしながら申したは、
「かしこの藁屋（わらや）には、さる有験（うげん）の隠者が住居（すまひ）致いて居ると聞いた。まづあの屋根の上に下らうずる。」とあつて、「れぷろぼす」を小脇に抱いた儘（まま）、とある沙山（すなやま）陰のあばら家の棟（むね）へ、ひらひらと空から舞ひ下つた。
　こなたはそのあばら家に行ひすまいて居つた隠者の翁（おきな）ぢや。折から夜のふけたのも知らず、油火（あぶらび）のかすかな光の下で、御経（おんきやう）を読誦（どくじゆ）し奉つて居つたが、忽（たちま）ちえならぬ香風が吹き渡つて、雪にも紛（まが）はうず桜の花が紛々と飜（ひるがへ）り出（いだ）いたと思へば、いづくよりともなく一人の傾城（けいせい）が、鼈甲（べつかふ）の櫛（くし）笄（かうがい）を円光の如くさしないて、地獄絵を繍（ぬ）うた襠（うちかけ）の裳（もすそ）を長々とひきはえながら、天女のやうな媚（こび）を凝（こら）して、夢かとばかり眼の前へ現れた。翁はさながら「えじつと」の沙漠が、片時の内に室神崎（むろかんざき）の廓（くるわ）に変つたとも思ひつらう。あまりの不思議さに我を忘れて、しばしがほどは惚々（ほれぼれ）と傾城（けいせい）の姿を見守つて居つたに、相手はやがて花吹雪（はなふぶき）を身に浴びながら、につこと微笑（ほほゑ）んで申したは、
「これは『あんちおきや』の都に隠れもない遊びでおぢやる。近ごろ御僧のつれづれを慰めまゐらせうと存じたれば、はるばるこれまでまかり下つた。」とあつた。その声ざまの美しさは、極楽に棲（す）むとやら承つた伽陵頻伽（かりようびんが）にも劣るまじい。さればさすがに有験（うげん）の隠者もうかとその手に乗らうとしたが、思へばこの真夜中に幾百里とも知らぬ「あんちおきや」の都から、傾城（けいせい）などの来よう筈もおぢやらぬ。さては又しても悪魔（ぢやぼ）めの悪巧みであらうずと心づいたによつて、ひたと御経に眼を曝（さら）しながら、専念に陀羅尼（だらに）を誦（ず）し奉つて居つたに、傾城はかまへてこの隠者の翁を落さうと心にきはめつらう。蘭麝（らんじや）の薫を漂はせた綺羅（きら）の袂を弄（もてあそ）びながら、嫋々（たよたよ）としたさまで、さも恨めしげに歎いたは、
「如何（いか）に遊びの身とは申せ、千里の山河も厭（いと）はいで、この沙漠までまかり下つたを、さりとは曲（きよく）もない御方かな。」と申した。その姿の妙（たへ）にも美しい事は、散りしく桜の花の色さへ消えようずると思はれたが、隠者の翁は遍身（へんしん）に汗を流いて、降魔の呪文を読みかけ読みかけ、かつふつその悪魔（ぢやぼ）の申す事に耳を借さうず気色（けしき）すらおりない。されば傾城もかくてはなるまじいと気を苛（いらだ）つたか、つと地獄絵の裳（もすそ）を飜（ひるがへ）して、斜に隠者の膝へとすがつたと思へば、
「何としてさほどつれないぞ。」と、よよとばかりに泣い口説（くど）いた。と見るや否や隠者の翁は、蝎（さそり）に刺されたやうに躍り上つたが、早くも肌身につけた十字架（くるす）をかざいて、霹靂（はたたがみ）の如く罵（ののし）つたは、
「業畜（ごふちく）、御主（おんあるじ）『えす・きりしと』の下部（しもべ）に向つて無礼（むらい）あるまじいぞ。」と申しも果てず、てうと傾城の面（おもて）を打つた。打たれた傾城は落花の中に、なよなよと伏しまろんだが、忽ちその姿は見えずなつて、唯一むらの黒雲が湧き起つたと思ふほどに、怪しげな火花の雨が礫（つぶて）の如く乱れ飛んで、
「あら、痛や。又しても十字架（くるす）に打たれたわ。」と唸（うめ）く声が、次第に家の棟（むね）にのぼつて消えた。もとより隠者はかうあらうと心に期（ご）して居つたによつて、この間も秘密の真言（しんごん）を絶えず声高（こわだか）に誦（ず）し奉つたに、見る見る黒雲も薄れれば、桜の花も降らずなつて、あばら家の中には又もとの如く、油火ばかりが残つたと申す。
　なれど隠者は悪魔（ぢやぼ）の障碍（しやうげ）が猶（なほ）もあるべいと思うたれば、夜もすがら御経の力にすがり奉つて、目蓋（まぶた）も合はさいで明（あか）いたに、やがてしらしら明けと覚しい頃、誰やら柴の扉（とぼそ）をおとづれるものがあつたによつて、十字架（くるす）を片手に立ち出でて見たれば、これは又何ぞや、藁屋の前に蹲（うづくま）つて、恭（うやうや）しげに時儀（じぎ）を致いて居つたは、天から降つたか、地から湧いたか、小山のやうな大男ぢや。それが早くも朱（あけ）を流いた空を黒々と肩にかぎつて、隠者の前に頭を下げると、恐る恐る申したは、
「それがしは『れぷろぼす』と申す『しりや』の国の山男でおぢやる。ちかごろふつと悪魔（ぢやぼ）の下部（しもべ）と相成つて、はるばるこの『えじつと』の沙漠まで参つたれど、悪魔（ぢやぼ）も御主（おんあるじ）『えす・きりしと』とやらんの御威光には叶ひ難く、それがし一人を残し置いて、いづくともなく逐天（ちくてん）致いた。自体それがしは今天が下に並びない大剛の者を尋ね出いて、その身内に仕へようずる志がおぢやるによつて、何とぞこれより後は不束（ふつつか）ながら、御主『えす・きりしと』の下部の数へ御加へ下されい。」と云うた。隠者の翁はこれを聞くと、あばら家の門に佇（たたず）みながら、俄に眉をひそめて答へたは、
「はてさて、せんない仕宜（しぎ）になられたものかな。総じて悪魔（ぢやぼ）の下部となつたものは、枯木に薔薇の花が咲かうずるまで、御主『えす・きりしと』に知遇し奉る時はござない。」とあつたに、「れぷろぼす」は又ねんごろに頭を下げて、
「たとへ幾千歳を経ようずるとも、それがしは初一念を貫かうずと決定（けつぢやう）致いた。さればまづ御主『えす・きりしと』の御意（みこころ）に叶ふべい仕業の段々を教へられい。」と申した。所で隠者の翁と山男との間には、かやうな問答がしかつめらしうとり交されたと申す事でおぢやる。
「ごへんは御経（おんきやう）の文句を心得られたか。」
「生憎（あいにく）一字半句の心得もござない。」
「ならば断食は出来申さうず。」
「如何（いか）なこと、それがしは聞えた大飯食ひでおぢやる。中々断食などはなるまじい。」
「難儀かな。夜もすがら眠らいで居る事は如何あらう。」
「如何なこと、それがしは聞えた大寝坊でおぢやる。中々眠らいでは居られまじい。」
　それにはさすがの隠者の翁も、ほとほと言（ことば）のつぎ穂さへおぢやらなんだが、やがて掌（たなごころ）をはたと打つて、したり顔に申したは、
「ここを南に去ること一里がほどに、流沙河（りうさが）と申す大河がおぢやる。この河は水嵩（みづかさ）も多く、流れも矢を射る如くぢやによつて、日頃から人馬の渡りに難儀致すとか承つた。なれどごへんほどの大男には、容易（たやす）く徒渉（かちわた）りさへならうずる。さればごへんはこれよりこの河の渡し守となつて、往来の諸人を渡させられい。おのれ人に篤（あつ）ければ、天主も亦おのれに篤からう道理（ことわり）ぢや。」とあつたに、大男は大いに勇み立つて、
「如何にも、その流沙河とやらの渡し守になり申さうずる。」と云うた。ぢやによつて隠者の翁も、「れぷろぼす」が殊勝な志をことの外悦（よろこ）んで、
「然（さ）らば唯今、御水（おんみづ）を授け申さうずる。」とあつて、おのれは水瓶（みづがめ）をかい抱きながら、もそもそと藁家の棟へ這ひ上つて、漸（やうや）く山男の頭の上へその水瓶の水を注ぎ下いた。ここに不思議がおぢやつたと申すは、得度（とくど）の御儀式が終りも果てず、折からさし上つた日輪の爛々（らんらん）と輝いた真唯中から、何やら雲気がたなびいたかと思へば、忽ちそれが数限りもない四十雀（しじふから）の群となつて、空に聳（そび）えた「れぷろぼす」が叢（くさむら）ほどな頭の上へ、ばらばらと舞ひ下つたことぢや。この不思議を見た隠者の翁は、思はず御水を授けようず方角さへも忘れはてて、うつとりと朝日を仰いで居つたが、やがて恭（うやうや）しく天上を伏し拝むと、家の棟から「れぷろぼす」をさし招いて、
「勿体（もつたい）なくも御水を頂かれた上からは、向後（かうご）『れぷろぼす』を改めて、『きりしとほろ』と名のらせられい。思ふに天主もごへんの信心を深う嘉（よみ）させ給ふと見えたれば、万一勤行（ごんぎやう）に懈怠（けたい）あるまじいに於ては、必定（ひつぢやう）遠からず御主『えす・きりしと』の御尊体をも拝み奉らうずる。」と云うた。さて「きりしとほろ」と名を改めた「れぷろぼす」が、その後如何なる仕合せにめぐり合うたか、右の一条を知らうず方々はまづ次のくだりを読ませられい。