読書の部屋

　　　　いく子さんに献ず

　　　　　　　　一

　昔、大和（やまと）の国葛城山（かつらぎやま）の麓に、髪長彦（かみながひこ）という若い木樵（きこり）が住んでいました。これは顔かたちが女のようにやさしくって、その上（うえ）髪までも女のように長かったものですから、こういう名前をつけられていたのです。
　髪長彦（かみながひこ）は、大そう笛（ふえ）が上手でしたから、山へ木を伐（き）りに行く時でも、仕事の合い間合い間には、腰にさしている笛を出して、独りでその音（ね）を楽しんでいました。するとまた不思議なことには、どんな鳥獣（とりけもの）や草木（くさき）でも、笛の面白さはわかるのでしょう。髪長彦がそれを吹き出すと、草はなびき、木はそよぎ、鳥や獣はまわりへ来て、じっとしまいまで聞いていました。
　ところがある日のこと、髪長彦はいつもの通り、とある大木の根がたに腰を卸しながら、余念もなく笛を吹いていますと、たちまち自分の目の前へ、青い勾玉（まがたま）を沢山ぶらさげた、足の一本しかない大男が現れて、
「お前は仲々笛がうまいな。己（おれ）はずっと昔から山奥の洞穴（ほらあな）で、神代（かみよ）の夢ばかり見ていたが、お前が木を伐（き）りに来始めてからは、その笛の音に誘われて、毎日面白い思をしていた。そこで今日はそのお礼に、ここまでわざわざ来たのだから、何でも好きなものを望むが好（い）い。」と言いました。
　そこで木樵（きこり）は、しばらく考えていましたが、
「私（わたくし）は犬が好きですから、どうか犬を一匹下さい。」と答えました。
　すると、大男は笑いながら、
「高が犬を一匹くれなどとは、お前も余っ程欲のない男だ。しかしその欲のないのも感心だから、ほかにはまたとないような不思議な犬をくれてやろう。こう言う己（おれ）は、葛城山（かつらぎやま）の足一（あしひと）つの神だ。」と言って、一声高く口笛を鳴らしますと、森の奥から一匹の白犬が、落葉を蹴立てて駈（か）けて来ました。
　足一つの神はその犬を指して、
「これは名を嗅げと言って、どんな遠い所の事でも嗅（か）ぎ出して来る利口な犬だ。では、一生己（おれ）の代りに、大事に飼ってやってくれ。」と言うかと思うと、その姿は霧のように消えて、見えなくなってしまいました。
　髪長彦は大喜びで、この白犬と一しょに里へ帰って来ましたが、あくる日また、山へ行って、何気（なにげ）なく笛を鳴らしていると、今度は黒い勾玉（まがたま）を首へかけた、手の一本しかない大男が、どこからか形を現して、
「きのう己の兄きの足一つの神が、お前に犬をやったそうだから、己も今日は礼をしようと思ってやって来た。何か欲しいものがあるのなら、遠慮なく言うが好い。己は葛城山の手一（てひと）つの神だ。」と言いました。
　そうして髪長彦が、また「嗅（か）げにも負けないような犬が欲しい。」と答えますと、大男はすぐに口笛を吹いて、一匹の黒犬を呼び出しながら、
「この犬の名は飛べと言って、誰でも背中へ乗ってさえすれば百里でも千里でも、空を飛んで行くことが出来る。明日（あした）はまた己の弟が、何かお前に礼をするだろう。」と言って、前のようにどこかへ消え失せてしまいました。
　するとあくる日は、まだ、笛を吹くか吹かないのに、赤い勾玉（まがたま）を飾りにした、目の一つしかない大男が、風のように空から舞い下って、
「己（おれ）は葛城山（かつらぎやま）の目一（めひと）つの神だ、兄きたちがお前に礼をしたそうだから、己も嗅げや飛べに劣らないような、立派な犬をくれてやろう。」と言ったと思うと、もう口笛の声が森中にひびき渡って、一匹の斑犬（ぶちいぬ）が牙（きば）をむき出しながら、駈けて来ました。
「これは噛めという犬だ。この犬を相手にしたが最後、どんな恐しい鬼神（おにがみ）でも、きっと一噛（ひとか）みに噛み殺されてしまう。ただ、己（おれ）たちのやった犬は、どんな遠いところにいても、お前が笛を吹きさえすれば、きっとそこへ帰って来るが、笛がなければ来ないから、それを忘れずにいるが好い。」
　そう言いながら目一つの神は、また森の木の葉をふるわせて、風のように舞い上ってしまいました。

　　　　　　　　二

　それから四五日たったある日のことです。髪長彦は三匹の犬をつれて、葛城山（かつらぎやま）の麓にある、路が三叉（みつまた）になった往来へ、笛を吹きながら来かかりますと、右と左と両方の路から、弓矢に身をかためた、二人の年若な侍が、逞（たくま）しい馬に跨（またが）って、しずしずこっちへやって来ました。
　髪長彦はそれを見ると、吹いていた笛を腰へさして、叮嚀におじぎをしながら、
「もし、もし、殿様、あなた方は一体、どちらへいらっしゃるのでございます。」と尋ねました。
　すると二人の侍が、交（かわ）る交（がわ）る答えますには、
「今度飛鳥（あすか）の大臣様（おおおみさま）の御姫様が御二方、どうやら鬼神（おにがみ）のたぐいにでもさらわれたと見えて、一晩の中に御行方（おんゆくえ）が知れなくなった。」
「大臣様は大そうな御心配で、誰でも御姫様を探し出して来たものには、厚い御褒美（ごほうび）を下さると云う仰せだから、それで我々二人も、御行方を尋ねて歩いているのだ。」
　こう云って二人の侍は、女のような木樵（きこり）と三匹の犬とをさも莫迦（ばか）にしたように見下（みくだ）しながら、途を急いで行ってしまいました。
　髪長彦は好（い）い事を聞いたと思いましたから、早速白犬の頭を撫でて、
「嗅（か）げ。嗅げ。御姫様たちの御行方を嗅ぎ出せ。」と云いました。
　すると白犬は、折から吹いて来た風に向って、しきりに鼻をひこつかせていましたが、たちまち身ぶるいを一つするが早いか、
「わん、わん、御姉様（おあねえさま）の御姫様は、生駒山（いこまやま）の洞穴（ほらあな）に住んでいる食蜃人（しょくしんじん）の虜（とりこ）になっています。」と答えました。食蜃人（しょくしんじん）と云うのは、昔八岐（やまた）の大蛇（おろち）を飼っていた、途方もない悪者なのです。
　そこで木樵（きこり）はすぐ白犬と斑犬（ぶちいぬ）とを、両方の側（わき）にかかえたまま、黒犬の背中に跨って、大きな声でこう云いつけました。
「飛べ。飛べ。生駒山（いこまやま）の洞穴（ほらあな）に住んでいる食蜃人の所へ飛んで行け。」
　その言（ことば）が終らない中（うち）です。恐しいつむじ風が、髪長彦の足の下から吹き起ったと思いますと、まるで一ひらの木（こ）の葉のように、見る見る黒犬は空へ舞い上って、青雲（あおぐも）の向うにかくれている、遠い生駒山の峰の方へ、真一文字に飛び始めました。