神ながらの道

今朝、ウェヴサイトのニュースを見て知った。
世界GPでも勝利した経験を持つ二輪レーサー阿倍典史選手の交通事故死。

ニュースによれば、阿倍典史選手は500ccのスクーターで走行中、前方の左車線からＵターンしようとした４トントラックを避けきれず、衝突、搬送された川崎市内の病院で死亡、現場はUターン禁止の場所だったという。 享年32歳。
90年代に登場した若き天才レーサーの死に、しばらくは言葉が出なかった。

父は公営のオートレーサー、18歳で日本チャンピオンのタイトルを獲得後は、世界GPへと活躍の場を移した。
95、96年の鈴鹿での世界選手権、日本GPでのケビン シュワンツ、ミック ドゥーハン等との後輪をスライドさせての戦いを思い出す。

当時、二輪メディアに身をおいていた自分は、某ヘルメット メーカーのパーティーで同席させていただいたことがある。 日本タイトル獲得後の記念パーティーだったかもしれない。
当時の「ノリック」は、身体も声も細い、まだ少年といった印象だった。

コメントをいただいた後、「これ、持って行ってください」と言って、色紙にサインを書いてくれた。 メーカー広報の某氏が写真を撮ってくれ、色紙に添付してくれた。
あの色紙は、今も日本の家内の実家に保存されている。
「タイヤが滑り出したので、ビビってそれから攻められなくなってしまいました」などど、飾らずに素直に本音のコメントを出す珍しい選手でもあった。

近年は、スーパーバイク世界選手権に参戦、今年から全日本に復帰していたとのことで、早すぎる死が残念でならない。

改めて思うのは、二輪レーサーの引退後の地位のあまりの低さ。
世界タイトルを取った選手ですら、その後は脚光を浴びることが、あまりに少ないのが残念でならない。

阪神タイガース 金本知憲 外野手が、9日の大阪ドームでの横浜ベイスターズ戦で、世界記録となる９０４試合連続フルイニング出場を達成した。

タイガース ファンの間では、開幕当初から、この大記録の達成が話題になってはいたので、９日に達成されるということは知ってはいたけれど、年間130〜40試合のペナント レースですらフル出場する選手の少ない中、 8年越しでフルイニングの出場が要求されるこの記録の達成には、改めて驚かされる。

自分が知ったのは、広島カープの金本として。 そしてFAの後、星野監督に所望されタイガースへ移籍、19年ぶりの優勝に貢献、今では猛虎の不動の四番バッターでもある。

昨夜のスポーツニュースでは、特集を組み、プロ野球選手 金本の野球への取り組みを伝えていた。
日常での体調管理とトレーニング、さらには仏門での修行。 通常の練習以外での凄まじい鍛錬が垣間見られ、プロは、水鳥の足のような、見えない部分での努力をしているのだと知らされた。

連続フル出場というのは、「休まない」ということ。
体調を管理することはもちろん、スポーツである以上、怖いのはアクシデントによる怪我。
実際、アクシデントによる危機も何度か有った。
頭部への死球と左手手首への死球による骨折。
骨折で通常のバットスィングは無理という状況で、打席に入った金本は、右手を添えて振出したバットをインパクトの後、右手一本で振り抜き打球をライト前へ運んだ。
昨夜、その映像を観た娘のコメントは、「侍じゃないか！」。 まさに意気と闘志を感じさせたプレイだった。

辛いときは気持を鼓舞させて頑張って来たという「侍」は、全身全霊、骨身を削って、今後も野球に取り組んで行くと言う。
第一線で戦うプロの気概と凄さを見せてもらった。


夕食時にTVを点けると、放送されていたのは支那の地下洞窟を探検する番組。
映像が食事時にふさわしくないので、家内が録画しておいたDVDを観ようと言う。
録画してあったのは、King Kazu 三浦知良のスタジオ インタヴューだった。

日本サッカー中興の祖であるキングもすでに39歳。
金本と同様に、体調管理と食事への注意、そしてプロとしてのこだわりについて穏やかに語っていた。 キングのプロとしてのこだわりは、勝つことと同時に魅せること。
プレイ、またその存在で、観るものに何かを伝えらえるプレイヤーが真のプロなのである。

ドーハの悲劇の後、３度目のワールドカップが、もうすぐやって来る。
日本人にワールドカップへの夢を語り、その道を拓き、本来、一番近い位置にいたにもかかわらず、一度も出場出来ていない不運と不思議。
それを乗り越え、今も現役にこだわり、ワールドカップへの夢を語る。
キングが居なければ、今日の日本サッカー界の隆盛は有り得なかった。 常に先頭を走って来た「侍」、スピリットを伝えられるプロフェッショナルである。
こういうプロフェッショナルの取り組みには、見ている自分たちの気持も鼓舞される。

現在所属する横浜FCは、昨日もキングのゴールで２-0と柏レイソルに快勝、現在連勝を４に伸ばしている。

昨日の千秋楽、興味は二つの取り組みにあった。
大関 魁皇に関脇 白鵬は、引退と優勝のかかる一番、横綱 朝青龍に大関 栃東は、優勝と来場所への綱取りがかかる一番。

各力士の思惑がかかり、各力士共に負けられない一番で、四人がどのような相撲を取り、どのような結果が出るのか？
休日でもあり、逸る気持にも押され、いつもより早く三時（日本時間 四時）過ぎから、NHKワールドの相撲中継を見始めた。

番付が進み、出番が近づいて、魁皇、白鵬の両力士が花道に立つ。
負ければ引退と思われる角番大関、昨夜は良く眠れなかったのでは、と思われるほど生気が無く、目にも力が感じられなかった魁皇の顔が、仕切りを繰り返すうちに穏やかに落ち着いた表情に変わってきたのが印象的だった。

引退をかけた大一番。 最後になるかも知れない一番を前に、気持が吹っ切れたのだろうか、もとより、これまでも、何度と無く気持ちの弱さを見せてきた大関である。逆に白鵬の目に、やや迷いのようなものが、仕切りを繰り返すうちに出てきたような感じがした。

重圧から共に一度では立てず、待ったの後、二度目は綺麗に立つと、魁皇が上手く得意の右四つに組みとめ、十分な態勢から必死の寄りを見せると、プレッシャーからか、やや動きに鈍さの見られた白鵬は堪えられずに土俵を割った。
魁皇の大関と現役への残留に対する意地と執念を見た思いのする力の入る相撲だった。

勝てば自力優勝の朝青龍、こういう一番での朝青龍の強さは衆目の知るところではあるけれど、栃東もここで負ければ、来場所の夢は無くなる。

勝負は立会いの一瞬、ほんの僅かに遅れを取った横綱の右を、左からの厳しい攻めで完全に封じた栃東の下からの押しに、朝青龍は完全に態勢を崩されながらも、上手く回り込もうとしたが、かなわず土俵を割った。 右を殺そうという作戦と、立会いの勢い、大事な一番にかかる大関の意地を見せたこれも力の入った一番だった。

この結果、優勝は共に敗れた朝青龍、白鵬による決定戦へ。
立会いの後、一旦左四つに組んだ体勢を、朝青龍が実に素早い巻き替えで右四つに変えた。 白鵬の吊りを堪えた朝青龍が寄るが白鵬も堪える。 動きが止まった後、白鵬が仕掛けに出た瞬間、朝青龍が狙い済ました右下手投げを打つと、白鵬の身体が鮮やかに浮いて投げが決まった。 出るタイミングで投げる、まさに合気道のような素晴らしい技だった。
仕掛けと技のタイミング、このあたりは経験の差が出たのかもしれない。

勝負と技の醍醐味が味わえた、素晴らしい千秋楽だった。
こういう相撲が続けば、間違いなく、また相撲人気も復活する。 そういえば、今場所は引き技や前に落ちる相撲も少なかったと感じる。

優勝争いの前のもう一つの興味は、7勝7敗で勝ち越しの懸かっていた前頭二枚目の安馬の琴光喜との一番。 足を滑らせた安馬の動きが逆に有利に働いて、琴光喜を送り出しに破り、勝ち越しを決めた。
幕内最軽量、小柄な自分には、こういう力士の活躍が嬉しい。

二場所連続で準優勝の白鵬は大関に昇進して、栃東の綱取りも継続、下からは十両で全勝優勝したエストニアの巨漢 把瑠都が上がって来る。 来場所の相撲も面白い。

こんなことがあるとはと驚いた。

理論上は可能性があるとは言え、まさかアメリカがメキシコに敗れるとは思えず。
昨日の敗戦で、自分は完全に諦めていました。

ベストメンバーではないとはいえ、それでも年俸数億円という選手を含む、日本プロ野球界から選出されたＷＢＣの日本代表メンバー。
格下（失礼）と思われていた韓国に二戦続けての敗戦でベスト４入りは絶望的、前回のアテネ オリンピックでのオーストラリア戦の敗戦と合わせて、正直、日本のプロ野球って何？と思わされた。

完全に終わったと思っていたところ、よもやのアメリカの敗戦で、ベスト４進出が決まった。

まだツキが残っているということなのだろう。
同じ相手に三度続けて負けるのは、日本を代表するプロと自負するプライドも許さないだろう。
日曜日の韓国との再戦での奮起と勝利を期待している。

思い出したのは、2004年のアジアカップ 重慶でのヨルダン戦。
スタンドの観客全員を敵に回しての戦いは延長でも決着がつかず、ＰＫ戦へもつれ込んだ。
ＰＫ戦先攻の日本は、ぬかるむ芝に足を取られ中村、三都主と２本続けて外して０−２、勝利を確信して浮かれまくるヨルダンチームを前に、自分も一旦はあきらめかけた。
そのとき心の底から、「ここから逆転したら、狂喜する重慶のファンの前で、どんなに痛快だろう。そして、 日本人の底力に驚くだろう。」という気持が浮かんで来た。 足元が悪いのでサイドを変えてくれというキャプテン 宮本の提案が受け入れられてのサイド チェンジ。 自分はここで、「奇跡が起こらないかな。」と思っていた。
結果はＧＫ川口に神が宿り、ＰＫ４本を止めての逆転勝ち。

このときのジーコ監督のコメントが忘れられない。
「自分たちは、最後まであきらめないという気持で戦って来た。そして、勝負は最後まで分からない。 もう勝ったと思い、油断したり、相手を侮ったような態度を取ることは、決してしてはならないこと。」。
ジーコ監督に代わってからの日本代表の大きく変わったところはメンタリティの強さだと感じる。 この代表は最後まであきらめない、そして最後の最後に決めたゲームも実に多い。

あのときのヨルダン代表は、確かに引き寄せた勝利を確信して油断していた。
状況は似ているような気がする。

今日の香港は雲が低く、ミッドレベルは雲の中。
目の前のフォーシーズンズ ホテルの上層部も雲に隠れて見えなくなっていた。
こういう日は、湿度が恐ろしく高くなる。

昨夜のマーク ６は、カスリもせず。
発表では頭奨は無く、再度キャリーオーバー。
土曜日に抽選される頭奨は、2000万香港ドル。
これにも奇跡を期待している。

6戦6勝、無敗で三冠最後のレースに挑むディープインパクトのレースを、久々に競馬独特の緊迫感を感じながら堪能させてもらった。

刻々と迫る締め切りとスタート時間、段々と切羽詰まってくる緊張感が競馬の一つの醍醐味でもある。 馬券を買うのであれば、この数十分の間に、さまざまな思いが頭を過ぎり、締め切りの時間へ向かって追い込まれて行く。 ここまでが競馬の一つのステージであり、馬券購入が終わって望むレースは、また別のステージとなる。
ゲートが開きスタートが切られれば、後は実際のレースを見届けるだけ。 「サイは投げられた。」という踏ん切りからか、スタートの直後には、奇妙な安堵感さえ感じられる。

75％を超える圧倒的な単賞支持率を受けて、無敗で挑む三冠最後の「菊花賞」。そのレースへ望む騎手の心境はいかばかりか？ そんなことも思いながら、画面を凝視していた。 一本かぶりのレース、当然、秘策を考え負かしに行こうと考える騎手も居る。 プロのジョッキーは、みすみす勝負をあきらめていたりはしないものだ。
デビュー以降、JRA記録の数々を塗り替えている天才騎手 武豊は、馬道へ向かうディープインパクトの鞍上で、笑顔で会話する余裕を見せていた。 強い精神力は、重ねてきた実績による自信によって培われるのだろう。

絶好のスタートでゲートを出たことが災いしたのか、スタートから一週目のスタンド前へかかるあたりまでは、行きたがって折り合いを欠き、大丈夫かと思わせたディープインパクトを、天才騎手が上手くなだめて、 落ち着きを取り戻して流れに乗せた。 ４コーナーで好位に上がり、追い出すと横山典弘の好騎乗で逃げ込みを図るアドマイヤジャパンを一気に捉えて突き放す圧勝で無敗の三冠を達成した。 実に強い勝ち方で、まさに圧勝。

放送がNHKだったので、特に印象に残る実況は無かったが、二度目の偉業が達成された瞬間を目にすることが出来た。 21年前の「今、赤い菊の大輪が、薄曇りの京都競馬賞に大きく咲いた。我が国競馬史上、不滅の大記録が達成されました。」という」ルドルフのときの名実況を思い出した。
さらに、「名人」と称されていた、武豊の父、武邦彦氏がキタノカチドキで、菊花賞に望んだ際に、「もし、この馬がひっかかって折り合いを欠き、惨敗するようなことがあれば、騎手を辞めよう。」との思いで、辞表を持ってレースに臨んだというエピソードが思い出された。 ひっかかるディープインパクトを上手くなだめての勝利は、親子二代で、巧みに馬を制して菊花賞を制したことになる。

二着のアドマイヤジャパン 横山典弘の騎乗も賞賛に値する。負かすとすれば、この展開というパターンを正に実践して見せた。まさにプロの勝負を見せてもらった思いがする。 聞くと菊花賞は３年連続の２着とのこと。 人馬ともに死力を尽くしたいいレースだった思う。
窓辺から秋の気配を見せてきた香港の空を眺めながら、秋の淀を想い、素晴らしいレースを堪能した午後だった。

夕方からの新たな高揚は、日本シリーズの第２戦。
初回にエラーで先制点を与えた後は、初戦同様、打線も沈黙。 タイガースは、いいところ無く完封負け。 プレイオフを制して波に乗るチームとシーズンを終えて、一息入ったチームとの勢いの違いか？ このままでは、恥かきシリーズになってしまうので、本拠地へ戻っての奮起を願う。 20年前はシリーズも制して日本一だった。