日々のつぶやき

【旅立ち】

５月２日朝。６時過ぎに起き、真っ先にジジくんのケージを見る。
巣箱の穴から覗くジジくんの姿を見たとき、すぐに異変を悟った。
既に逝ってしまった後だと、この時は思った。
巣箱をどかし、しばし茫然とジジくんを眺めていると、微かではあるが、
ジジくんの背中が上下しているように見えた。
「息をしている！？」

「待っていてくれたんだね」
そう思い、慌ててジジくんを抱き上げる。正に虫の息といった感じではあるものの、
確かにジジくんは、まだ息をしていた。

下ろしてみたらまた歩くのでは…と、微かな望みを抱いて、一度下に下ろしてみたが、
ジジくんに、起き上がる体力はもう残されていなかった。

「手の中で逝きたいんだね。巣箱じゃなくていいんだね」
そのままジジくんを手の平に抱いていることに決めた。
我が家に来たばかりの頃は噛みハムで、何度も噛まれ、流血したこともあった。
そのジジくんが、今、かつては噛んだその手を求め、その手の中で逝こうとしている。

体温が下がったジジくんを温めるように、両手で包むようにして時を過ごした。
鼓動は弱く遅い。時折背中が上下する、その微かな動きだけが、ジジくんの「生」を示していた。

しばらくして、喘ぐように大きく息をする。そして静かになる。それが三度ほど続く。
ジジくんは、それでも尚、「生」に挑んでいるかのようにも思えた。
人工呼吸や心臓マッサージなどが、頭をよぎった。でも、もういいと思った。
「ジジくん、もういいよ。もう充分頑張ったよ」こらえていた涙が溢れ出た。

息子が起きて来た丁度その時、ジジくんは、四度目の大きな息をした。
それが最後の呼吸だった。
その後、ジジくんの背中が上下することは、二度となかった。
私と息子が起きるのを、待っていたかのような旅立ちだった。
私の手の平で、もう動かないジジくんを、撫で擦りながら、
「よく頑張ったね。本当にありがとう」と告げた。


前夜、５月１日夜から２日の深夜、ジジくんは、前記事(その１２)にも記した通り、
元気な様子を見せていた。

この日も、コメコメポップの壜から、自力で脱出をした。


ジジくんパークの砂場で遊ぶ姿も見せた。


ケージに帰ってからも、あちこち動き回り、食欲も旺盛だった。

思えばこの時、住み慣れたケージのそこここに別れを告げ、
最後の晩餐を楽しんでいたのかもしれない。

そして、この日は、いつも以上に長い時間をかけて回し車をしていた。

これが最後のクルクルと、本人も気づいていたのだろうか。

いつも以上に元気にふるまうジジくんを見て、今度こそ本当に、最後の夜に
なるかもしれないという予感がした。そんな予感信じたくなかった。
でも、外れることを願ったその予感は、本当のことになった。

住み慣れたケージで、ジジくんはその日一日を過ごし、その夜、土に還った。


4月20日からの13日間の奇跡は、神様がくれた贈り物だったのだと思います。
この13日間、一日一日を、ただ悔いのないように大切に過ごすことだけを
考えてきました。
してやれることは、全てし尽くした。そう思えるように、神様がくれた時間。
その時間があったから、これまでの仔たちの時のような悔いはありません。
だけど、だからこそ、寂しいのです。ただただ純粋に寂しいのです。

朝起きると、まずジジくんのケージを覗く。その癖が今も抜けず、その度に、
ジジくんがもう居ないことを思い知らされるのです。　
２年半以上もの間、ジジくんは、いつも、この場所のこのケージの中に居た。
そこに目をやれば、必ずそこにジジくんが居た。
当たり前過ぎたその光景が、当たり前でなくなったこと。それが、たまらなく寂しいのです。

　　　　　　　　…ジジくん、あなたは幸せでしたか？
　　　　　　　　　あなたは、満足のいく生涯を送ることが出来ましたか？…